Un cinéma en bord de mer au début des années 80 et une femme qui y travaille avec ses amours et ses solitudes. Empire of Light est l’hommage nostalgique de Sam Mendes au cinéma et à sa jeunesse. L’avis de Mauro Donzelli.
En pause depuis de nombreuses années (trop ?) dédiées au gigantisme bondien, Sam Mendes fait un petit film sur le temps qui passe, sur ceux qui se sentent toujours hors saison, dans la lignée de la tendance cinématographique de ces dernières années, pandémique ou pas, de remonter le temps, de rendre hommage à sa jeunesse et en même temps le cinéma avec son énergie et son pouvoir de guérison.
La côte du sud de l’Angleterre, après tout, est toujours hors saison. Assez proche de Londres, mais pas trop proche pour être soumise à son orbite au quotidien, une destination de vacances en raison de la nature saline de ses plages, mais venteuse et fraîche pour représenter une solution idyllique pour les mois d’été. Par conséquent, même si Empire de Lumière est défini pour la plupart pendant l’hiver, dans ces régions, il est toujours un peu flou par rapport aux attentes. prendre laEmpire, nom qui joue avec Eden ou Odéon comme plus fréquent pour un cinéma. C’est une structure qui rappelle les années folles, vaguement liberté et certainement poussiéreux au fil des ansavec quelques pièces résiduelles et un étage fermé et envahi par les pigeons.
Nous sommes au début des années 80 et Hilary Petit – comment dire, un patronyme redondant – est un gérant mélancolique et solitaire de la structure. Elle est déprimée, semble n’avoir aucune famille et le travail est son seul dévouement. Il ne se permet même pas d’entrer de temps en temps pour voir quelques scènes des films qu’ils projettent, car « ils sont réservés aux clients ». Une rigueur cléricale qui cache pourtant, du moins on l’imagine, une bête blessée par les événements et par les années qui passent toutes pareilles. Le médecin lui a prescrit du lithium et elle est souvent appelée par le réalisateur, interprété par un personnage inhabituellement mesquin. Colin Firth, pour un service sexuel rapide au bureau, loin de sa femme. Hilary est à la place Olivia Colmande loin la meilleure chose à propos du film.
L’arrivée parmi les employés de Stephen (Michel Ward), anglais noir d’origine antillaise, attise la dynamique interne des salariés en uniforme. En particulier, l’étincelle semble raviver Hilary, d’abord attirée par sa beauté, puis de plus en plus les deux – avec une différence d’âge flagrante – apprennent à se connaître et à se confier, superposant leurs solitudes et marginalités respectives. Stephen souffre d’un racisme rampant ou manifeste, tandis que le pays se retrouve de plus en plus conservateur avec la consolidation du gouvernement Thatcher et la croissance des mouvements skinheads. Les deux s’aiment, même si cela semble socialement « inapproprié », et ils entament une relation secrète. Mais Hilary est fragile, exposée à des hauts et des bas émotionnels constants, et s’ouvrir tellement, soudainement, pourrait même lui causer une rechute dévastatrice à la première difficulté..
L’Empire ressemble à un bâtiment hanté, parmi les fantômes des nombreuses histoires de ceux qui y ont travaillé – en dehors des salles réelles – et celles racontées sur grand écran, gardées par le projectionniste (et perfectionniste) Toby Jones, virtuose de la lumière et des cadres. Bref, la magie du cinéma. Il y a donc beaucoup de fers au feu, du social et racial au cinéma comme prodige salvateur. Il vient hors du temps de chanter les louanges de la chimie du septième art et du cinéma, après de nombreuses années de dématérialisation des supports, et il reste dans une sorte d’hébétude mélancolique, narrativement, étonnamment en surface. Nous comprenons l’importance de l’éducation pour Sam Mendes de ces années et de ce climat musical, mais l’énergie et la vitalité ne transpirent pas.
À la fin, il ne reste que la mélancolie du temps qui passe, la conscience d’un amour trop inégal pour redonner durablement de la vitalité au cœur blessé d’une femme. Surtout grâce à Olivia Colman, une actrice incroyable de nos années.
