Un enseignant vit en Cisjordanie déchiré entre un passé triste de militant anti-occupation et un présent orienté vers l'offre de nouvelles opportunités à l'un de ses jeunes élèves. Première œuvre d'une Palestinienne britannique, The Teacher est réalisée par Farah Nabulsi. La critique de Turin par Mauro Donzelli.
Deux peuples pour les mêmes collines, les oliviers centenaires envahis par un occupant qui continue de manger la terre année après année, sous des formes différentes mais ces derniers temps de plus en plus soutenu par le gouvernement israélien. Si au cours des deux dernières années la tragédie de Gaza a une fois de plus choqué la Palestine, un film d'il y a quelques années, mais qui arrive seulement maintenant dans les cinémas, en Italie comme dans le reste du monde, concentre son attention sur la Cisjordanie, sur d'autres territoires occupés. Le premier film d'une Britannique issue d'une famille palestinienne, Farah Nabulsi, qui, après s'être consacrée pendant des années à une carrière de courtier pour une banque d'investissement, a réalisé un court métrage, The Present, nominé pour un Oscar. Un voyage, pour la première fois à l'âge adulte, sur la terre de ses parents la pousse à s'intéresser et à parler de la dramatique réalité quotidienne des territoires occupés.
The Present parlait d'un père et d'une fille à la recherche d'un cadeau d'anniversaire. Ce père, Saleh Bakhri, fils du plus célèbre acteur Mohammad, revient comme le protagoniste absolu de ce premier long métrage intense et convaincant. Le professeur du titre, Basem, un homme que l'on rencontre tourmenté par un passé marqué par de profondes blessures. Comme il le dit, il est coincé « dans ma réalité, enchaîné à mes échecs », en référence à un mariage raté et à un événement flou impliquant son fils adolescent. Comment éviter, en tant que personne instruite, le militantisme politique, qui l'a parfois contraint à des séjours de courte durée en prison, dans un pays où Israël exerce une pression quotidienne insupportable, ignorant la violence des colons fondamentalistes religieux, qui brûlent les terres et exigent la démolition des maisons de la population locale.
Avec quelques références personnelles, imaginons-nous, Nabulsi choisit d'introduire une jeune volontaire anglaise comme un point de vue extérieur, « occidental », sur cette réalité, comme elle l'avait fait des années auparavant. Lisa (Imogen Poots) est blonde, aux yeux bleus, elle ressemble à une extraterrestre dans ces lieux, avec une naïveté voire caricaturale et beaucoup de bonne volonté. Basem tente de concilier son engagement politique de résistant, qui le voit encore faire face à des événements secrets, avec une projection enfin vers l'avenir, celui qu'il voudrait donner plein d'espoir à son élève préféré, Adam, et peut-être à lui-même, tandis que sa connaissance avec Lisa s'approfondit et lui donne quelques moments d'insouciance. Même si, comme elle le lui rappelle, elle est « une femme qui peut choisir », alors qu'il est enfermé dans sa colline qui se projette moqueusement vers un horizon qu'il n'affrontera presque jamais, abandonnant sa terre.
Ralenti par un certain didactisme narratif et scénique, The Teacher offre le meilleur de lui-même lorsqu'il plonge dans l'impasse dans laquelle sont étouffés les Palestiniens de Naplouse et de ses environs, là où le film a été réellement tourné, et lorsqu'il esquisse un parallèle entre deux pères sur deux fronts dans une guerre froide constante. Le militantisme de Basem l'a en effet amené à être impliqué dans l'enlèvement d'un jeune soldat israélien d'origine américaine, utilisé comme moyen d'échange pour libérer plus d'un millier de prisonniers palestiniens dans les prisons de Tel Aviv. Un moment où l'on pourrait momentanément établir un dialogue à un niveau humain, ou du moins s'identifier à la douleur ou à l'inquiétude de l'autre, de « son peuple » qui, selon Basem, est convaincu que « son fils vaut mille fois le mien ».
La dynamique politique est donc certainement intéressante et émotionnellement impliquante, tandis que l'idée de l'évasion sentimentale « britannique » du protagoniste est négligeable. Un film à voir, naïveté comprise, même aujourd'hui où le scénario paraît encore plus impossible, à quelques kilomètres plus au sud.
