Robert De Niro est incontestablement un géant d'Hollywood, mais Jodie Foster, à l'époque de Taxi Driver, n'était pas du tout impressionnée. Lorsqu'elle le rencontre pour la première fois, lors du tournage du film culte de 1976, l'actrice n'a que 12 ans et pourtant elle ne se sent pas du tout impressionnée. Invité du Festival du Film de Marrakech, où il a reçu un prix en son honneur, Foster a retracé sa carrière en se concentrant sur le chef-d'œuvre réalisé par Martin Scorsese.
Elle a rappelé comment De Niro l'avait ensuite prise sous son aile et l'avait emmenée avec lui dans les bars pour répéter les répliques du film. Cependant, au début, Jodie trouvait cela ennuyeux. « Nous répétions les répliques une deuxième et une troisième fois », a-t-elle déclaré, comme le rapporte « Et je suis sûre que certains d'entre vous étaient ici quand Robert De Niro était ici. L'un de nos plus grands acteurs américains, je suis si fière d'avoir travaillé avec lui… mais ce n'est pas la personne la plus intéressante au monde. »
C'était tout à fait dans leur caractère, comme à l'époque. Il n'était vraiment pas intéressant et je me souviens avoir déjeuné avec lui et pensé : « Que se passe-t-il ? Quand puis-je rentrer chez moi ? Et il ne pouvait pas me parler, alors j'ai parlé aux serveurs et au personnel du restaurant.
Dans Taxi Driver, De Niro incarne Travis Bickle, un vétéran du Vietnam incapable de se réinsérer dans la société. Il vit isolé et montre des signes d'instabilité mentale, combinés à un besoin croissant de « nettoyer » la ville de la corruption. Une très jeune Jodie Foster joue le rôle d'Iris, une prostituée de quatorze ans. Un personnage très différent de Travis, mais complémentaire. Le protagoniste l'idéalise comme une innocente à sauver, mais Iris n'est pas seulement une victime, bien au contraire : bien qu'elle soit consciente des dangers auxquels elle est confrontée, elle fait preuve d'un fort esprit d'indépendance.
Chauffeuse de taxi, Jodie Foster se souvient d'avoir eu une « révélation » sur le plateau : crédit à Robert De Niro
Lors de l'événement, Jodie Foster a rappelé le moment où sa relation avec son collègue a pris un tournant : « Lors de notre troisième déjeuner ensemble, il m'a finalement guidé dans l'improvisation et m'a ouvert les yeux sur ce que le métier d'acteur pouvait signifier. Et à 12 ans, j'ai réalisé : 'Oh, c'est de ma faute parce que je n'ai pas donné assez'. Jusqu'à présent, je me contentais de réciter les répliques, d'attendre la réplique suivante et d'agir naturellement, mais construire un personnage est une toute autre chose. »
Ce fut, selon ses mots, une véritable révélation. Il travaillait déjà depuis un certain temps dans le monde du cinéma (il a fait ses débuts au cinéma à l'âge de 6 ans), mais à partir de ce moment-là, « tout a changé ». Taxi Driver, qui met en vedette Cybill Shepherd, Harvey Keitel et Albert Brooks, a rapporté plus de 28 millions de dollars sur un budget de 1,9 million de dollars. Nominé pour quatre Oscars, dont celui du meilleur film, et deux Golden Globes, il a remporté trois BAFTA Awards.
Le fait que Jodie Foster ait joué une prostituée à un si jeune âge dans un film pour adultes a suscité de nombreuses controverses, mais en 2016, l'actrice a déclaré que son plus gros problème était de porter le costume.
Lors des répétitions, je retenais mes larmes parce que je devais porter ces stupides shorts, ces chaussures à plateforme et ces hauts dos nu. » C'était tout ce que je détestais. J'étais un garçon manqué qui portait des chaussettes jusqu'aux genoux. Mais je m'en suis remis.
A Marrakech, Foster a également déclaré qu'elle « n'aurait jamais choisi d'être actrice » si elle n'avait pas commencé étant enfant, mais que, grâce à son expérience, elle s'engage à soutenir les enfants acteurs des générations suivantes : « Je veux prendre soin d'eux parce que je sais à quel point c'est dangereux ».
