L'un des personnages les plus importants présentés dans le nouveau biopic de Michael Jackson n'est peut-être pas très familier à la plupart des gens… peut-être même à certains fans du chanteur. Dans Michael, l'acteur KeiLyn Durrel Jones incarne Bill Bray, le garde du corps historique de Michael Jackson depuis qu'il était encore enfant dans les Jackson 5, et qui l'a accompagné jusque dans les années 1990.
Dans le film réalisé par Antoine Fuqua, Bray est dépeint comme une présence constante dans la vie de Michael : une figure protectrice assumée par son père Joe Jackson (Colman Domingo) lorsque son fils est encore très jeune. A partir de ce moment, Bray reste aux côtés de l'artiste, jusqu'à ce que ce dernier se libère de l'emprise de son père. Mais en réalité, on sait peu de choses sur lui. Un article de 1989 le décrit comme « le principal garde du corps de Jackson, ainsi que l'un de ses plus proches confidents », confirmant qu'il avait commencé à travailler avec lui dès les Jackson 5.
Le même article indique que Bray a refusé d'être interviewé, mais qu'il a emmené Michael chez le médecin lorsqu'il était malade, l'a conseillé sur des questions professionnelles et a supervisé « toutes les procédures de sécurité » liées à sa vie. « Ses proches – continuons-nous à lire – disent que Bray est son alter ego et une sorte de père de substitution, impliqué dans tous les aspects de sa vie ».
Bill Bray est décédé en 2005, à l'âge de 80 ans, comme le rapporte , qui citait l'annonce de la porte-parole de Jackson, Raymone Bain : « Michael est profondément attristé par le décès de Bill Bray, qui était pour lui un ami de longue date, un mentor et un conseiller de confiance. » Le même rapport notait également que Bray et Michael s'étaient séparés au milieu des années 1990, pour des raisons jamais rendues publiques.
Qui était Bill Bray, garde du corps et ami de Michael Jackson
En 2004, il a rapporté que Bray n'avait eu aucun contact avec la famille Jackson depuis au moins cinq ans, rappelant qu'il avait initialement été embauché par Joe Jackson pour « garder Michael à l'écart des ennuis et en sécurité ».
« Michael et Bill étaient si proches qu'il était comme un vrai père – disait à l'époque Gail, la femme de Bray – C'est comme ça qu'elle l'appelait. Au début, quand Michael terminait un spectacle, il courait et se jetait dans ses bras dès qu'il descendait de scène ». Dans ces années-là, Jackson était au centre de l'actualité pour des accusations de maltraitance sur enfants, toujours démenties par lui et son entourage.
En 2019, il a publié une lettre manuscrite que Jackson aurait envoyée à Bray vers 1992, qui a été mise aux enchères.
Bill, cela a été un très long chemin que nous avons parcouru ensemble au fil des années : tournées, rencontres avec des dignitaires, des rois et des reines… nous avons parcouru le monde deux fois, rendant les gens heureux grâce au don et à l'amour de la musique. Maintenant, je grandis et je comprends l’importance du véritable amour. Joseph n'a jamais eu de temps pour moi ; il me voyait juste comme un moyen de gagner de l'argent. Et comme vous le savez, ma mère était une mère parfaite, mais je n'ai jamais vraiment été avec elle. Mon enfance était sur scène, loin d'elle. Ce que je veux dire, c'est simplement merci d'être père. Je ne sais pas ce que je serais devenu sans toi. Je t'aime. MJ
Récemment, le journaliste et biographe J. Randy Taraborrelli, auteur du livre, a déclaré que Bill Bray « était une personne extraordinaire », profondément fidèle à Michael. « C'était vraiment un grand homme. Tout le monde l'aimait, et il aimait Michael. Il voulait juste le protéger, de la même manière que Joseph. En fin de compte, toutes les personnes dans la vie de Michael voulaient la même chose : le protéger. »
