Laika Entertainment n'a jamais été l'un des studios les plus reconnus par le grand public dans le monde de l'animation, malgré des débuts bien accueillis en 2009 avec Coraline et la Porte Magique d'Henry Selick. Le reste de leur filmographie en stop motion est connu des passionnés, mais n'attire pas toujours l'attention des cinéphiles plus généralistes. Il y a de l'espoir que les choses changent, car Wildwood : Les secrets des bois interdits sortira également en Italie le 22 octobre au cinéma, ce que le réalisateur et PDG Travis Knight considère comme son œuvre la plus productive et la plus stimulante. Knight, qui n'a pas dédaigné le cinéma réel avec Bumblebee et Les Maîtres de l'Univers, a préparé le public au film lors d'un rendez-vous au Festival d'animation d'Annecy.
Travis Knight à propos de Wildwood : « C'est la chose la plus ambitieuse que nous ayons jamais faite »
Wildwood – Secrets of the Forbidden Woods, basé sur les livres fantastiques de Colin Meloy, raconte l'histoire de l'adolescente Prue McKeel, qui entre dans Impenetrable Land, une forêt enchantée cachée à Portland, dans l'Oregon, pour sauver son petit frère kidnappé par des corbeaux menaçants. « Je suis un grand passionné de fantasy » – explique le réalisateur Travis Knight – « J'ai lu Le Seigneur des Anneaux quand j'étais enfant et j'ai adoré. L'histoire semblait avoir la même saveur, mais elle était aussi très spécifique, elle se déroulait à Portland, ma ville, elle réimaginait Portland comme une sorte de royaume fantastique. Et il y avait aussi beaucoup de cœur là-dedans. Cela semblait être une combinaison parfaite entre une grande épopée fantastique et quelque chose de très intime. »
« C'est de loin la chose la plus grande et la plus ambitieuse que nous ayons jamais faite. Quand j'ai enfin senti que nous étions prêts, après cinq films, l'univers m'a dit : bonne chance mec, tu ne sais pas combien ce choix va te coûter ! », plaisante Knight, qui poursuit : « Coraline se déroule dans une maison, ParaNorman dans une ville, Boxtrolls dans une ville, Kubo dans une ville, Mister Link dans le monde, Wildwood dans plusieurs mondes ! Nous continuons à grandir, j'y mets tout mon possible. avec Kubo, c'était la chose la plus importante que nous ayons jamais faite à l'époque. […] Ce film élève tout au nième degré. »
A propos de la technique ancienne du premier pas avec de vraies marionnettes, physiquement présentes dans des décors miniatures (tous protagonistes d'une exposition à Annecy), Travis revendique son charme : « Maintenant qu'on peut créer des mondes entiers d'un simple clic, et qu'on peut générer des vidéos avec juste une invite… faire un film en stop motion ressemble presque à un acte de rébellion serein ! » Mais l'ordinateur n'est certainement pas ignoré, pour soutenir le stop-motion : « Notre stratégie est essentiellement de faire serrer les Luddites dans le cadre : nous avons pris l'auteur de notre fin et nous nous sommes demandé comment nous pourrions vivre avec. »
