Sébastien Vanicek avec The House : The Burning of Evil laisse une marque personnelle sur sa contribution à l'une des sagas d'horreur les plus appréciées de tous les temps. La critique de Daniela Catelli.
Alice, une jeune française mariée à Will, un Américain, fête son anniversaire avec ses futurs beaux-frères dans la maison qu'ils possèdent. Une dispute sur une question insignifiante amène l'homme ivre à conduire et à s'écraser. Cependant, ce qui le tue, ce n'est pas l'accident ou l'alcool, mais un Deadite qui est sur les traces de sa famille. Après avoir assisté aux funérailles, Alice se retrouve avec sa belle-famille hostile envers elle et les deux jeunes dans la maison isolée et décadente où elle a épousé Will, et où le Mal, résultat d'une vieille malédiction, entre et se déchaîne sur eux, mettant en lumière de manière dévastatrice la violence latente dans les relations familiales. C'est en résumé l'intrigue du sixième chapitre de la saga Evil Dead, The House – The Burning of Evil, réalisé par le Français Sébastien Vaniček, qui s'est révélé avec le « arachno-film » claustrophobe en banlieue parisienne de Vermines, que les producteurs Sam Raimi et Rob Tapert ont choisi, lui confiant une totale liberté dans la réalisation et dans les scénarios, écrits avec son partenaire Florent Bernard. Comme tous les films de la série, celui-ci ne nécessite pas forcément une connaissance des fondateurs et des chapitres précédents, même si un rappel ne ferait certainement pas de mal pour rendre le visionnage plus agréable en reconnaissant certaines références.
Après la trilogie initiale, qui débuta en 1981 avec un film à petit budget, unique par son impact et son génie artisanal, inaugure l'ère des éclaboussures qui dominera le cinéma d'horreur pendant une décennie ou plus, 21 ans après l'horreur fantastique Army of Darkness, Sam Raimi et Rob Tapert décident de le relancer en confiant les reboots et les spin-offs à de jeunes réalisateurs, identifiés parmi les meilleurs débutants du moment. Pour un auteur d’horreur, rejoindre le cercle d’Evil Dead est une sorte de diplôme honorifique dans le genre et chacun a fait de son mieux pour contribuer à la mythologie de la série. En 2013, Fede Alvarez a décidé de mettre l'accent sur la destruction des corps et du sang, éliminant ainsi complètement la composante humoristique, tout aussi importante, de la saga. Avec l'abandon au cinéma d'Ash Williams de Bruce Campbell (protagoniste d'une série sous-estimée et prématurément annulée comme Ash vs Evil Dead), l'accent se déplace dans The House : Rise of Evil de Lee Cronin vers les personnages féminins et la contribution de Sébastien Vaniček se poursuit également sur cette piste, célébrant une dernière fille (l'excellente Souheila Yacoub) qui a de nombreux points de contact avec celle de Texas Chainsaw Massacre, un film auquel il y a plusieurs références, peut-être même inconscientes, dans le la famille au centre de ce chapitre (impossible de ne pas y penser dans la scène à table). Vaniček ne recule pas du tout devant la violence et l'horreur corporelle la plus brutale, suscitant un malaise et une envie chez le public de détourner le regard de l'écran, bien qu'il soit désormais habitué aux pires atrocités.
Le mal physique est véritablement ressenti, grâce à la chorégraphie soignée des scènes créées avec des effets artisanaux et des prothèses, sans recours au CGI (une constante louable de la série) et aux gros plans extrêmes dans lesquels la caméra portative révèle tous les détails macabres. Vanicek réitère les compétences déjà démontrées dans Vermines (en Italie rebaptisé Vermin alors que le titre international est Infested, allez comprendre). Il démontre sa grande capacité de coordination avec les acteurs, les cascadeurs et l'opérateur dans des scènes d'action frénétiques créées dans des espaces très réduits, comme le cockpit d'une voiture avec quatre personnes à l'intérieur et avec des plans séquences qui changent de niveaux sans coupure dans le même plan. Dans la violence du contexte, il ne manque pas, même si certains ne l'ont pas remarqué, le recours à une ironie macabre qui diffuse la tension (le personnage de la grand-mère est exemplaire en ce sens). Il y a même une célèbre évocation, manquée à la dernière minute, qui cite directement La Casa. Et puis il y a la composante typiquement française : entendre résonner les notes d'une chanson de Jacques Brel dans un film d'horreur américain n'a pas de prix et accentue l'un des thèmes du film : l'hostilité typique d'outre-mer envers la culture européenne, que ces Américains, représentants d'une mentalité puritaine et punitive, ne comprennent pas et n'acceptent pas pleinement.
Le thème de la violence domestique est fonctionnel dans l'histoire, bien que facilement compréhensible et, dans l'ensemble, Vaniček et Bernard démontrent qu'ils connaissent bien le monde dans lequel ils les ont invités à entrer : des pages du Livre des Morts apparaissent et il s'avère que le grand-père des garçons faisait partie du même cercle d'érudits qu'un personnage qui apparaît dans La Maison II, le professeur Knowby, tandis que le début sur le lac est directement lié au film de Cronin. Après avoir souligné les mérites, il y a aussi des défauts : la durée de 110 minutes semble un peu excessive (il y a aussi une scène post générique, d'ailleurs) et elle s'inscrit dans la tendance horrifique actuelle à mettre trop de fers au feu, avec des métaphores pas toujours subtiles et bien trop transparentes. Mais finalement, Vanicek laisse vraiment une marque personnelle sur la saga, en attendant de voir le prochain chapitre dans quelques années, The Evil Dead Wrath, confié aux mains d'un autre réalisateur peu connu, Francis Galluppi, qui malgré son nom de famille est américain. Pour nous, le principal mérite de Raimi et Tapert est qu'ils confient les nouvelles histoires de cet univers à différents jeunes auteurs, contrairement à ce qui a été (mal) fait avec une franchise comme Halloween.
