Chaque lundi matin, vous vous réveillez, ouvrez Instagram et découvrez les nouvelles inattendues et terribles que vous voyez ci-dessous. La première réaction est celle du choc et de l'incrédulité, d'autant plus que Sam Neill fait partie de ces acteurs dont nous avons non seulement suivi toute la carrière, ou presque, mais que nous avons « connu », malheureusement pas en personne, comme cela arrive parfois à ceux qui font ce métier, mais « en tant que personne », précisément grâce aux médias sociaux honnis qui font parfois aussi de bonnes choses. Lorsqu'un acteur, un réalisateur, un écrivain, un musicien, quiconque a enrichi notre monde et notre imaginaire, meurt, nous nous sentons privés de quelque chose d'important, comme si nous avions perdu un membre de la famille. Et la douleur double lorsque quelqu'un comme Neill, dont nous savions qu'il avait vaincu le cancer et dont l'humanité, la sympathie et l'engagement en tant qu'être humain transparaissaient dans son profil, s'en va.
Viticulteur et producteur de vin avec son domaine Two Paddocks (traduction : deux terrains clôturés), il nous avait tenu compagnie avec ses vidéos drôles et spirituelles et les courts métrages téléphoniques de Cinema Quarantino, réalisés pendant le confinement, qu'il avait passé comme beaucoup d'entre nous dans la solitude (cherchez-les, ils se trouvent en ligne !). Il nous avait présenté ses cochons, vaches, perroquets bien-aimés, tous portant des noms (il avait donné à l'un de ses bovins le nom de sa grande amie Helena Bonham Carter et d'un coq Michael Fassbender). des animaux de compagnie et non des animaux de boucherie, dont il n'a pas manqué de nous informer sur la santé et les éventuelles vicissitudes. L'une de ses dernières batailles a eu lieu contre un projet de mine d'or qui menaçait le territoire montagneux vierge de Central Otago, en Australie. Sauver le territoire des spéculations sauvages lui tenait à cœur et il avait également participé à un documentaire sur le sujet. Infiniment aimé de ses collègues, comme le démontrent les témoignages qui affluent de ceux qui ont travaillé avec lui, dont Nicole Kidman au début de sa carrière dans 10 O'Clock de Phillip Noyce, il a su se faire aimer pour son caractère généreux, serviable et toujours souriant, même dans les moments les plus sombres. En parcourant ses posts, on comprend à quel point il était un être humain : toujours prêt à louer le travail des autres et à présenter modestement le sien, auquel il a au contraire laissé un héritage impressionnant.
En tant que baby-boomer que je suis, j'aimerais me souvenir de certains des films dans lesquels je l'ai d'abord remarqué et apprécié, ainsi que celui que tout le monde mentionne et avec lequel il est naturel de l'identifier, le magnifique Docteur Grant de Jurassic Park. On se souvient de lui dans l'un de ses premiers films australiens également sortis en Italie, My Brilliant Career de Gillian Armstrong, où il était l'amour long et âprement combattu de la protagoniste (Judy Davis), qui ne s'est cependant pas terminé par un mariage. Il était même un Damien adulte, l'Antéchrist, dans la deuxième suite d'Omen, The Last Stand. Et il partage l'affiche avec Isabelle Adjani dans un autre film des années 80 resté dans la mémoire de tous ceux qui l'ont vu, Possession d'Andrzej Zulawski. Il revient ensuite du « bon côté » en incarnant Marian, amie du futur pape Woytila dans le film D'un pays lointain, réalisé par un autre réalisateur polonais, le catholique Krzysztof Zanussi. Vu la quantité de travail qu'il a accompli, je pourrais continuer indéfiniment mais je finirais par m'ennuyer, alors je me force à choisir parmi les nombreux dans lesquels il a joué, cinq films qui pour moi représentent le meilleur de l'art de Sam Neill. L'un d'eux est 10 O'Clock, le thriller tendu à trois de Noyce avec Nicole Kidman et Billy Zane, basé sur le roman de Charles Williams, où il est un père qui vient de perdre un fils avec sa jeune femme et accueille un meurtrier à bord de son bateau. D'un côté plus aventureux, comment oublier son capitaine Borodine de La Chasse à Octobre Rouge ? Et Piano Lessons, où il est le propriétaire foncier brutal qui épouse Holly Hunter par procuration et doit faire face à son ouvrier agricole Harvey Keitel. Ensuite évidemment il y a Jurassic Park, mais surtout, pour nous qui aimons l'horreur, ce chef-d'œuvre lovecraftien qu'est The Seeds of Madness de John Carpenter, dont il est un interprète vraiment magnifique. A ces films qui sont fondamentaux pour nous, on ne peut manquer d'ajouter Hunt for The Wilderbeast de Taika Waititi, un film d'aventure très drôle dans lequel il incarne un homme sauvage et grincheux en cavale avec un neveu adoptif. Waititi le rappelle ensuite pour lui faire une apparition dans Thor : Ragnarok et Thor : Love and Thunder, où il est l'acteur qui incarne Odin, un petit rôle qu'il reprend avec son enthousiasme habituel. Et puis il y a la série Peaky Blinders et la dernière en date malheureusement. Les Douze.
Cet acteur flexible qui aimait la vie et son travail nous manquera énormément, sa belle âme nous manquera et nous sommes proches en pensée de tous ceux qui l'aimaient, y compris ses animaux. Parmi tous ses posts, nous aimerions partager à nouveau celui-ci, dans lequel il montre une marionnette mécanique Charlot ayant appartenu à son père (irlandais), dans sa famille depuis 100 ans, une image tendre qui en dit long sur sa personnalité.
