En février dernier, Hollywood a perdu l'une de ses plus grandes légendes. Robert Duvall, acteur oscarisé et visage inoubliable de films comme Le Parrain, est décédé à l'âge de 95 ans, laissant derrière lui une incroyable carrière de plus de sept décennies, commencée dans les années 1960 et traversant plusieurs générations de cinéma.
Ce qui est le plus surprenant, c'est que Duvall n'a jamais vraiment arrêté de travailler. Sa dernière performance cinématographique a eu lieu en 2022 avec The Pale Blue Eye, un thriller gothique réalisé par Scott Cooper et mettant en vedette Christian Bale. Le film, désormais disponible en streaming sur Netflix, représente ainsi le dernier chapitre de l'une des filmographies les plus impressionnantes de l'histoire d'Hollywood.
Situé en 1830 à l'Académie militaire de West Point, The Pale Blue Eye suit le détective Augustus Landor (Bale), appelé pour enquêter sur un meurtre mystérieux aux côtés d'un jeune cadet destiné à devenir une légende littéraire : Edgar Allan Poe (Harry Melling).
Robert Duvall a un rôle petit mais vital
Dans le film, Duvall incarne Jean-Pepe, un homme qui entre dans l'histoire lorsque le cadet Leroy Fry est retrouvé mort dans des circonstances troublantes, le cœur retiré de son corps. Lorsque Landor commence à soupçonner qu'il pourrait y avoir de sombres rituels et des motivations inquiétantes derrière le meurtre, il décide de se tourner vers Jean-Pepe pour obtenir des réponses. La scène est courte, mais représente un moment fondamental du film : grâce au personnage de Duvall, l'enquête cesse d'être une simple affaire criminelle se déroulant dans une académie militaire et prend des contours plus mystérieux, liés à d'inquiétants secrets et à d'anciennes croyances. Comme cela s'est souvent produit au cours de sa carrière, Duvall n'a pas besoin de grands monologues ou de moments spectaculaires. Sa prestation est mesurée, presque silencieuse, mais suffisante pour donner de la profondeur au récit.
Robert Duvall et Christian Bale s'étaient déjà rencontrés plus de 30 ans plus tôt
La présence de Duvall dans The Pale Blue Eye a également une valeur particulière pour une autre raison. Le film marquait en effet la deuxième rencontre sur grand écran entre l'acteur et Christian Bale, plus de trente ans après leur première collaboration. Les deux hommes avaient déjà joué ensemble en 1992 dans The Newsies, une comédie musicale de Disney dans laquelle Bale était encore adolescent dans le rôle de Jack Kelly, tandis que Duvall jouait le magnat de l'édition Joseph Pulitzer.
Depuis, leurs chemins cinématographiques ne s’étaient plus jamais croisés. Ils ont failli retravailler ensemble en 2013 pour Out of the Furnace, également réalisé par Scott Cooper : Bale était le protagoniste du film, tandis que Duvall était considéré pour un rôle qu'il n'a finalement pas joué. Avec The Pale Blue Eye, Robert Duvall termine donc sa carrière, aux côtés d'un acteur qu'il avait rencontré à ses débuts, et laissant comme dernier chapitre un petit rôle, mais parfaitement représentatif de sa manière unique de faire du cinéma.
