Alors que le live-action Moana fera ses débuts dans les cinémas italiens à partir du 19 août 2026, dans le reste du monde, le film Disney réalisé par Thomas Kail et avec Dwayne Johnson et Catherine Lag'aia est déjà arrivé dans les salles, recueillant des critiques peu enthousiastes et plutôt négatives. Le film a été défini comme plat, sans implication et l'utilisation massive de CGI également pour recréer certains des splendides paysages du film d'animation. Dwayne Johnson a commenté ses premières impressions sur le film, en admettant que malgré les commentaires malheureux, le film a une grande valeur et est l'un des projets dont il est le plus fier.
Moana est un échec au cinéma, mais Dwayne Johnson défend le live-action
Les premières réactions au live-action Moana ont qualifié le film d'échec plutôt que de succès comme Lilo & Stitch. Le film suscite en effet la polémique depuis son annonce. Parmi les plaintes figurait la certitude que trop peu de temps s'était écoulé depuis la sortie du film en salles (2016) pour déjà le considérer comme un classique à transformer en un remake en chair et en os. À cela s'ajoutent les doutes déclenchés par l'apparition de Dwayn Johnson pour le rôle de Maui : le body et la perruque ont été au centre de plusieurs débats ces derniers mois. Sans parler du blanchiment du casting et, en général, de la perception que le live-action de Moana n'était qu'une simple opération commerciale, étant donné que quelques mois plus tôt, il aurait été précédé du deuxième chapitre animé de la franchise.
L'espoir que le film doublerait le succès de Lilo & Stitch a été anéanti avec la publication des premières critiques, qui soulignaient à quel point l'adaptation live-action était trop similaire à son homologue animé, mais n'ajoutait rien de plus. Même les chansons de Lin-Manuel Miranda n'ont pas beaucoup enthousiasmé les critiques et la performance de Catherine Lag'aia n'a pas résisté à la présence scénique presque encombrante de Dwayne Johnson. Ce dernier fut un grand supporter du film, en plus d'être producteur et acteur. Après avoir exprimé Maui dans la version animée, Johnson l'a également joué dans le live-action et a souligné dès le début à quel point le film représentait un point fondamental dans la représentation de la culture polynésienne dans le monde.
Ainsi, face aux critiques négatives du live-action Moana (qui est à 32% sur Rotten Tomatoes), Dwayne Johnson a répondu de manière très philosophique, déclarant que l'industrie cinématographique n'est souvent pas favorable à de tels projets, mais que son intention et celle des acteurs et de l'équipe n'étaient pas purement économiques ou liées au divertissement. Pour lui et tous ceux qui ont travaillé sur le film, Moana est une source de fierté, comme il l'a déclaré :
« Quand les premières critiques sont sorties, je ne l'oublierai jamais. Elles étaient fantastiques. Je me suis dit 'wow', nous l'avons fait. Puis elles sont allées dans une autre direction, comme cela arrive parfois. Malheureusement, c'est comme ça que les choses se passent dans ce métier. Ce n'était pas le défi, nous avons gardé à l'esprit ce qui s'est passé après le week-end d'ouverture et combien de bruit nous voulions que le film fasse. S'ils l'ont aimé, tant mieux, sinon, pas de problème. «
