Nous nous trouvons au milieu du XVIIe siècle dans la communauté puritaine de Salem, en Nouvelle-Angleterre. Elle vient ici seule Hester Prynne, une femme déterminée et volontaire, attend son mari médecin Roger, qui tombe amoureux du jeune révérend Arthur Dimmesdale. Voici ce qui se passe dans le film La lettre écarlate.
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Les deux, après avoir lutté en vain avec leurs sentiments et cru à la nouvelle de la mort de Roger, cèdent complètement à la passion et la femme tombe enceinte. Une fois la petite Pearl née, Hester est arrêtée et condamnée à porter à jamais la lettre écarlate A sur sa poitrine, qui indique son adultère. Mais malgré cela, la femme refuse de révéler le nom du père de sa fille. Pendant ce temps, son mari Roger réapparaît en ville déguisé…
La Lettre écarlate : différences avec le roman de Hawthorne et pourquoi il a été critiqué par les critiques
Le film La Lettre écarlate, réalisé par Roland Joffé, est vaguement basé sur le roman du même nom de 1850 écrit par Nathaniel Hawthorne, mais en diffère radicalement sur plusieurs aspects. En commençant par la fin : dans le roman, le révérend avoue publiquement son péché sur la potence et meurt peu de temps après dans les bras d'Hester, Roger meurt un an plus tard et la femme et sa fille quittent la communauté ; dans le film cependant, le révérend est sur le point d'être pendu par les puritains mais est sauvé par l'intervention soudaine des Amérindiens, il s'échappe alors avec Hester, Roger se suicide en se tranchant la gorge. Passons maintenant aux différents personnages : dans le roman, les autochtones sont des figures marginales tandis que dans le film les Amérindiens jouent un rôle actif et mènent une guerre contre les colons ; Roger dans le film est bien plus méchant et vengeur, il devient même un tueur impitoyable ; Hester elle-même dans le film est décrite comme une femme féministe moderne, rebelle qui n'accepte pas silencieusement sa punition comme cela se produit dans le livre. Et enfin, la passion entre Hester et Arthur : le roman se concentre davantage sur les conséquences de cette relation adultère, à tel point que l'histoire commence après que la relation a déjà eu lieu, tandis que le film montre plutôt la passion entre les deux protagonistes, depuis la première cour jusqu'au bain dans la rivière jusqu'au rapport charnel.
En raison de ces changements et bouleversements radicaux, le film, au moment de sa sortie, a été critiqué par la critique, qui l'a également condamné pour avoir prétendu avoir « amélioré » le roman de Hawthorne. The Scarlet Letter fut un échec commercial et reçut sept nominations aux Razzie Awards 1996.
