Avant de devenir Padmé Amidala et de vivre l'une des sagas cinématographiques les plus importantes de l'histoire, Natalie Portman avait un doute bien moins galactique et décidément plus humain : et si Star Wars avait ruiné sa carrière ?
Entre 1999 et 2005, l'actrice incarne Padmé Amidala dans la trilogie préquelle de George Lucas, aux côtés de Hayden Christensen, Ewan McGregor et Liam Neeson. Un rôle qui a fait d'elle une star internationale alors qu'elle était encore très jeune et qui lui a permis d'entrer dans l'une des franchises les plus célèbres de tous les temps. Mais ce qui lui faisait peur, c’était justement l’énorme poids culturel de Star Wars.
Natalie Portman avait peur d'être « souvenue seulement » piégée « par Padmé
Lors d'une interview réalisée pour le 25e anniversaire de l'épisode I : La menace fantôme, Portman a déclaré qu'elle avait eu une inquiétude particulière lorsqu'elle a accepté le rôle.
J'avais peur de le faire, j'avais peur de ne plus pouvoir faire autre chose après, parce que la saga a une telle mythologie ancrée dans la culture américaine.
Une peur qui n’a rien d’absurde. Entrer très jeune dans une gigantesque franchise peut s'avérer une arme à double tranchant : d'un côté cela signifie obtenir une visibilité que très peu d'acteurs peuvent se permettre, de l'autre cela risque de rendre impossible la séparation de l'interprète du personnage. Star Wars, après tout, n’était pas n’importe quelle saga. Padmé Amidala deviendrait un personnage reconnaissable dans le monde entier, tandis que Portman continuerait à construire son identité professionnelle en dehors de cette galaxie très, très lointaine.
De Hayden Christensen à Harry Potter : le risque était réel
L’histoire d’Hollywood regorge d’acteurs qui ont eu du mal à se libérer du poids de leur rôle le plus célèbre. Hayden Christensen est peut-être l'exemple le plus proche de Portman : après avoir incarné Anakin Skywalker dans la trilogie préquelle, l'acteur est resté inextricablement associé au personnage pendant des années, avant de revenir dans le monde de Star Wars avec Obi-Wan Kenobi et Ahsoka. Le même argument, de différentes manières, peut être avancé pour Daniel Radcliffe et Emma Watson. Pour toute une génération, il est pratiquement impossible de prononcer leurs noms sans penser immédiatement à Harry Potter et Hermione Granger.
Natalie Portman a cependant réussi à éviter ce piège. La carrière de l'actrice après Star Wars est probablement la meilleure réponse à sa peur initiale. Au fil des années, elle a alterné blockbusters, cinéma d'auteur, comédies et rôles dramatiques, construisant une filmographie suffisamment variée pour ne pas permettre à Padmé de devenir son unique identité. Et le résultat le plus évident est venu avec Black Swan, le film de Darren Aronofsky qui lui a valu l'Oscar de la meilleure actrice.
En d’autres termes, Natalie a pu faire exactement ce qu’elle craignait de ne pas pouvoir faire : entrer dans l’une des plus grandes franchises de l’histoire sans la laisser définir toute sa carrière. Natalie Portman est entrée dans la galaxie de George Lucas mais, contrairement à de nombreux autres acteurs, elle a également réussi à en sortir.
