Little Body part d'une question terrible et très simple : jusqu'où une mère peut-elle aller pour donner un avenir à sa fille, même si cette fille n'a même pas eu le temps de vivre ? La réponse de Laura Samani passe par une croyance oubliée, un voyage impossible et un lieu qui a réellement existé, transformant l'histoire des sanctuaires respiratoires en un conte de fée suspendu entre foi, superstition et désir de salut.
Au centre se trouve le désir désespéré d'une mère de donner un nom et une identité à sa fille, transformé en un voyage à travers le Frioul au début du XXe siècle. Présenté à la Semaine de la Critique de Cannes en 2021, Piccolo corpo est le premier film de Samani et a reçu de nombreux prix, dont le David di Donatello du réalisateur comme meilleur débutant.
L'intrigue de Piccolo Corpo
Nous sommes en 1900, dans une petite communauté de pêcheurs du Nord-Est. Agata (Celeste Cescutti) donne naissance à une petite fille mort-née. Cependant, selon les croyances religieuses locales, une fille nouveau-née qui n’a pas reçu le baptême ne peut pas être accueillie dans la communauté des fidèles et son âme est destinée aux limbes. Agata n'abandonne pas. Il apprend l'existence d'un sanctuaire dans les montagnes où, selon la légende, les enfants mort-nés peuvent être ramenés à la vie le temps d'un seul souffle, le temps d'être baptisés.
La jeune maman cache alors le corps de sa fille dans une petite boîte et part seule, quittant le village et se lançant dans un voyage qu'elle n'a jamais fait auparavant. En chemin, elle rencontre Lince (Ondina Quadri), un personnage énigmatique qui connaît ces territoires et décide de l'accompagner. Le voyage à la montagne devient ainsi aussi une confrontation avec la peur, la solitude et une société dans laquelle une femme a très peu d'espace pour décider seule de son destin.
Des nouveau-nés qui reviennent à la vie le temps d’un seul souffle : est-ce vraiment arrivé ?
Le Piccolo corpo est né d'une tradition qui existait réellement. En 2016, Laura Samani a découvert qu'à Trava, dans son Frioul-Vénétie Julienne natale, il existait un sanctuaire associé à des miracles particuliers : selon la croyance, les nouveau-nés mort-nés pouvaient recevoir, pendant un bref instant, le don de la vie, leur permettant d'être baptisés avant l'enterrement. Ces lieux étaient appelés sanctuaires à répit, du français « sanctuaire de la trêve » ou « du souffle », et étaient présents dans diverses zones de l'arc alpin. La tradition est historiquement documentée et ne se limite pas au Frioul : Samani précise qu'il en existait près de deux cents en France.
Le sanctuaire de la Madonna dei Miracoli de Trava existe encore aujourd'hui, mais le film ne raconte pas une histoire qui s'est réellement produite. Le voyage du protagoniste et le miracle sont une fiction, construite à partir d'une croyance historique. Même le sanctuaire du film, celui du Val Dolais, est imaginaire : Samani a donc utilisé l'héritage d'histoires liées aux sanctuaires de respiration comme point de départ pour inventer sa propre histoire.
La réalisatrice s'est dite frappée non seulement par la légende, mais aussi par un détail inhabituel : ce sont majoritairement des hommes qui amenaient les corps des nouveau-nés dans les sanctuaires, tandis que les mères restaient à la maison après l'accouchement. Cette découverte lui a fait imaginer un protagoniste qui ferait personnellement ce voyage, brisant les rôles imposés par son époque.
Le film a vraiment suivi le parcours d'Agata
L’une des plus belles curiosités concerne la manière dont Samani a tourné le film. L'équipage a travaillé par ordre chronologique, en suivant le même chemin emprunté par Agata : des zones lagunaires aux montagnes du Frioul. Ce choix a eu une conséquence très concrète. Une grande partie du film se déroule en extérieur et la production dépend donc entièrement de la météo. Lorsqu'il pleut ou qu'il neige dans le film, il pleut ou neige souvent réellement. Les grosses chutes de neige de la deuxième partie n'ont pas été ajoutées numériquement : l'équipe a en fait été confrontée à ces conditions météorologiques pendant le tournage.
Le travail a également été compliqué par la pandémie : à peine deux semaines après le début du tournage, la production a dû s'arrêter pendant environ huit mois avant de pouvoir reprendre. Pour trouver l'interprète d'Agata, l'auteur a cependant rencontré près d'une centaine de filles avant de choisir Céleste Cescutti. Elle et Ondina Quadri contribuent également à la dimension linguistique très particulière du film : Piccolo corpo est joué principalement en frioulan et en vénitien, avec quelques dialogues en slovène dans la partie centrale. Même la chanson du même nom du film, composée par Fredrika Stahl avec des paroles de Laura Samani, est interprétée par Celeste Cescutti avec une chorale populaire.
