Le 27 mai 1943, Louis Zamperini se retrouve à bord d'un bombardier B-24 en route pour une mission de recherche dans le Pacifique. Quelques minutes plus tard, l'avion s'écrase. Sur les 12 hommes de l'équipage, seuls trois parviennent à s'échapper vivants de l'épave : Zamperini, le pilote Russell Phillips et le mitrailleur Francis McNamara. Ils dériveront pendant des semaines sur de petits radeaux, affrontant la faim, la soif et les tempêtes.
ET c'est l'incroyable histoire racontée dans Ininterrompule film de 2014 réalisé par Angelina Jolie et mettant en vedette Jack O'Connell, basé sur la biographie par Laura Hillenbrand. Mais dans quelle mesure ce que nous voyons à l’écran s’est-il réellement produit ?
L'intrigue de Ininterrompu
Le film suit Louis Zamperini depuis sa jeunesse jusqu'aux années de guerre. Élevé en Californie par une famille d'immigrés italiens, Louis découvre une chance de rédemption dans la course à pied et devient un athlète de niveau international. En 1936, il participe aux Jeux olympiques de Berlin et termine huitième au 5 000 mètres. Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, sa vie change complètement. Zamperini entre dans l'armée de l'air et devient bombardier. En mai 1943, son B-24 s'écrase dans l'océan Pacifique. Parmi les membres d’équipage, seuls trois survivent à l’accident, avec pratiquement pas de nourriture et très peu d’eau.
Après des semaines à la dérive, Mac (Finn Wittrock) meurt. Zamperini et Phillips (Domhnall Gleeson) continuent de résister, récupérant l'eau de pluie et essayant de trouver de la nourriture dans des conditions extrêmes. Au 47ème jour ils sont finalement récupérés, mais par les forces japonaises. Pour Zamperini, le cauchemar change simplement de forme. Il est transféré dans un camp de prisonniers et soumis à la famine, à la violence et à la torture. Parmi ses bourreaux figure Mutsuhiro Watanabe (Miyavi), surnommé « L'Oiseau » par les prisonniers, qui s'en prend à l'ancien athlète olympique.
L'histoire vraie de Louis Zamperini
Le 27 mai 1943, l'avion de Zamperini s'écrase dans le Pacifique lors d'une mission de recherche. L'athlète, le seul survivant avec Phillips et McNamara, a réussi à survivre pendant 47 jours, dérivant sur environ 2 000 milles. McNamara est mort pendant le voyage ; Zamperini et Phillips furent finalement capturés par les Japonais. La captivité a duré plus de deux ans et a été marquée par la malnutrition, la maladie et la violence. Le passé olympique de Zamperini en faisait une cible intéressante pour les Japonais, qui tentaient également d'exploiter sa notoriété à des fins de propagande. Mais c’est surtout Watanabe qui lui a rendu la vie difficile.
Le film ne raconte cependant pas tous les détails de la vie réelle de Zamperini et de nombreuses situations ont été modifiées pour des besoins narratifs. La reconstitution de son emprisonnement, par exemple, se concentre avant tout sur sa relation avec Watanabe, tandis que la biographie de Hillenbrand dresse un tableau plus large de ses souffrances et des différents camps dans lesquels il a été détenu.
Qu'est-il arrivé à Zamperini après la guerre ?
La fin de la guerre ne signifie pas la fin des conséquences de la captivité. De retour aux États-Unis, Zamperini avait des problèmes d'alcool et était tourmenté par les souvenirs des années passées dans les camps japonais. En 1949, après avoir écouté le prédicateur Billy Graham, il se convertit au christianisme et commença une nouvelle vie de conférencier motivateur.
Cependant, l’un des aspects les plus surprenants de son histoire survint plusieurs années plus tard : Zamperini choisit de pardonner à ses anciens ravisseurs. En 1950, il retourne au Japon et rencontre certains des criminels de guerre détenus dans la prison de Sugamo. En 1998, il a également participé au relais de la flamme olympique des Jeux d'hiver de Nagano, retournant ainsi dans le pays qui a si profondément marqué sa vie. Il a également tenté de rencontrer Watanabe à nouveau, mais l'ancien geôlier a refusé.
Zamperini n'a cependant pas pu voir le film d'Angelina Jolie : il est décédé le 2 juillet 2014, à l'âge de 97 ans, quelques mois avant la sortie d'Unbroken.
Angelina Jolie et l'histoire qui semblait impossible à raconter
Pour Angelina Jolie, Unbroken représentait le deuxième film réalisé après Au pays du sang et du miel. Au centre, il n'y avait pas seulement une histoire de guerre, mais une histoire de résistance physique et psychologique qui a duré presque toute la vie de Zamperini. Le résultat est un film qui concentre, en un peu plus de deux heures, une existence qui semble contenir plusieurs vies : l'athlète olympique, le soldat, le survivant, le prisonnier de guerre et, enfin, l'homme qui a décidé de ne pas laisser son avenir se définir uniquement par la vengeance.
