Un événement criminel très connu et brutal, comme le rare assassinat violent de Luca Varani, vingt ans, est raconté avec sensibilité et une perspective universelle par Edoardo Gabbriellini. Présentée à Venise, la critique de Mauro Donzelli sur La Cité des Vivants.
Les journées s'écoulent avec le naturel agité du quotidien d'un garçon de 23 ans. Luca vit dans une famille depuis qu'il a été choisi parmi trois nouveau-nés et adopté par ses parents. Un fils choisi à qui on a donné très tôt la vie que le destin lui a enlevée. Les choix et le hasard sont les moteurs de sa croissance, mais interrompent également son histoire de formation, sous la forme d'une violence aveugle qui a choqué une nation, devenant l'un des cas criminels les plus importants de ces dernières années. Le film La Cité des Vivants conserve le titre du roman de Nicola Lagioia dont il s'inspire, mais inverse en quelque sorte sa perspective, focalisant son regard sur la vie de Luca, et « l'avant », plutôt que sur la mort et les meurtriers.
Edoardo Gabbriellini ne cherche pas d'explications, il évite les histoires de dégradation ou d'explications sociales forcées. Il met en scène la vie d'un jeune homme à la recherche d'un chemin, qui, malgré quelques erreurs commises dans son adolescence, essaie de retrouver un parcours scolaire qui l'aide en cela, vit avec deux parents qui l'aiment, et avec la « fille » les choses sont sur le point de devenir sérieuses, ils aimeraient bientôt vivre ensemble. Une famille commune, bref, la famille naturelle et celle que Luca choisit pour lui-même jour après jour, y compris ses amis. Sans « théories du mal-être » plus ou moins bizarres, mais avec une humanité qui rythme le quotidien des banlieues romaines.
Une histoire qui, si elle poursuit un réalisme sec et exempt d'anachronismes criés par une tragédie imminente, parvient à construire un rythme interne plein d'une tendresse infinie pour les protagonistes, sans performances sensationnelles, timides et modestes. La vie se déroule ainsi, sans sens, sans intention morale, l'histoire d'un garçon comme beaucoup d'autres, ayant surmonté cette adolescence tant racontée et aux prises avec la responsabilité d'une vie d'adulte pour affronter, avec les outils dont il dispose, cette mince frontière entre normalité et erreur, ce moment où tout peut changer.
Après une première heure, son entraînement est « interrompu », les 30 dernières minutes donnent un sens à tout le parcours quotidien du garçon, rendant cette histoire universelle, éclairant comment nous avons tous vécu des moments de tournant potentiel sans trop y prêter attention, qui sont ensuite devenus un détail grâce à la chance et à l'intervention favorable du hasard. Luca cherche son chemin, à un âge où tout semble encore possible, mais avec la peur qu'il soit déjà perdu, et ce faisant, il trouve un possible raccourci, entrant de plus en plus dans une sorte de portail, près de la gare Termini de Pasolini, qui le conduit vers une double vie.
La ville des vivants nous montre, comme aucune autre auparavant, ce moment précis où la construction de l'avenir d'un jeune de vingt ans est interrompue sans raison. Et il le fait avec un dernier voyage en bus et une rencontre avec un ancien camarade d'école, qui sans prévenir relie la vie à la mort, et ce à travers la tendresse d'un moment de nostalgie, un sentiment inhabituel pour un si jeune garçon. Surgit alors un dernier volet, crédible et douloureux mais toujours sur la voie d'une crédibilité qui ne se dérègle jamais, sous la forme d'une réaction au deuil, que chacun absorbe à sa manière, avec le père Valerio Mastandrea et la petite amie de Luca, la nouvelle venue Gaia Merlonghi, excellente comme le protagoniste Emanuele Di Stefano et tout le casting. Le tournant tant attendu déplace la boussole émotionnelle d'un film exemplaire, capable de ne rien révéler de la même violence aveugle qui a mis fin à la vie de Luca Varani sans raison.
