Paul Mescal réalise le même film depuis des années (et continuera jusqu'en 2040)
Lorsque Merrily We Roll Along sortira enfin en salles, Paul Mescal sera très différent de l'acteur que l'on voit dans les premières scènes du film. C'est exactement le plan.
Richard Linklater réalise en effet l'un des projets cinématographiques les plus ambitieux de sa carrière : tourner le même film pendant une vingtaine d'années, revenir périodiquement sur le plateau avec les mêmes acteurs et les laisser vraiment vieillir devant la caméra.
Le tournage a débuté en 2019 et le projet était divisé en neuf sections. Trois ont déjà été réalisés et Linklater a récemment confirmé au Festival du Film de Zurich que le quatrième devrait être tourné dans quelques mois.
Pour comprendre combien de temps il faudra attendre, il suffit de la réponse donnée par le réalisateur lui-même en parlant de l'état des travaux :
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Le casting comprend Paul Mescal, Ben Platt et Beanie Feldstein, respectivement dans les rôles de Franklin Shepard, Charley Kringas et Mary Flynn. Au centre de l'histoire se trouvent trois amis et la manière dont le succès, les ambitions et les choix faits tout au long de la vie finissent par changer leur relation.
Mescal incarne Franklin, un compositeur de Broadway qui s'éloigne progressivement de sa carrière scénique et de ses amis pour poursuivre le succès à Hollywood. Charley, joué par Platt, est son parolier et collaborateur, tandis que Mary, jouée par Feldstein, est une écrivaine profondément liée à Franklin.
Pourquoi faut-il que le film soit tourné sur vingt ans ?
Derrière ce choix de production en apparence fou se cache en réalité la structure particulière de Merrily We Roll Along.
Le film est l'adaptation de la comédie musicale du même nom de Stephen Sondheim et George Furth, qui a fait ses débuts à Broadway en 1981 et était elle-même basée sur la pièce de 1934 de George S. Kaufman et Moss Hart. La production originale a eu une histoire particulièrement mouvementée et s'est terminée après seulement 16 représentations.
Des décennies plus tard, la comédie musicale a trouvé une nouvelle fortune : la reprise de Broadway avec Jonathan Groff, Daniel Radcliffe et Lindsay Mendez est devenue un énorme succès et a remporté en 2024 quatre Tony Awards, dont celui de la meilleure reprise d'une comédie musicale.
La particularité de l’histoire est qu’elle est racontée à l’envers.
Au début, nous rencontrons Franklin, Charley et Mary alors que leur relation est désormais profondément compromise. À partir de ce moment, le récit remonte progressivement dans le temps, montrant au spectateur les étapes antérieures de leur vie jusqu'à le ramener aux origines de leur amitié et de leurs rêves.
C'est précisément cette structure qui a convaincu Linklater de choisir une méthode de production aussi extrême.
Selon le réalisateur, l'un des problèmes des versions théâtrales a toujours été de demander à des interprètes relativement jeunes de jouer leurs personnages même à un âge plus avancé. Le cinéma lui permet en revanche de faire quelque chose de complètement différent : attendre que les acteurs atteignent réellement cet âge.
Quand on verra Mescal, quarante ans, à l'écran, l'acteur aura donc véritablement atteint ce stade de sa vie.
Richard Linklater l'avait déjà fait avec Boyhood
Aussi fou que cela puisse paraître, pour Richard Linklater, cette idée a un précédent important.
Le réalisateur avait déjà utilisé le temps réel pour réaliser Boyhood, tourné pendant douze ans avec Ellar Coltrane, Patricia Arquette et Ethan Hawke. Au lieu de remplacer le jeune protagoniste par différents acteurs, Linklater revenait périodiquement sur le plateau au fil de son évolution de l'enfance à l'adolescence.
Avec Merrily We Roll Along, l'expérience devient cependant encore plus radicale : le projet devrait s'étendre sur une vingtaine d'années.
Un choix qui entraîne inévitablement d’énormes risques de production. Linklater raconte qu'on lui demande souvent ce qui se passerait si, au cours d'un projet aussi long, l'un des protagonistes ne pouvait plus participer au tournage. Mais pour le réalisateur, cet élément d’imprévisibilité fait partie de l’expérience : faire le film, c’est aussi inévitablement s’appuyer sur l’avenir.
Cette fois-ci d'ailleurs, le projet est bien plus difficile à garder secret que Boyhood. Linklater a rappelé que ce film a été réalisé de manière presque anonyme pendant des années, tandis que Merrily We Roll Along, étant l'adaptation de l'une des comédies musicales les plus connues de Sondheim et comptant sur des stars comme Mescal, Platt et Feldstein, continue inévitablement d'attirer l'attention.
Mais pour le moment, le programme continue. Trois volets sont terminés, le quatrième est en préparation et les acteurs ont encore de nombreuses années de tournage devant eux.
Pour voir le résultat final il vous faudra donc beaucoup de patience. Si tout se passe comme prévu, le rendez-vous aura lieu vers 2040.
