Quatre réalisateurs ont donné vie aux Contes du jardin enchanté, un délicat film en stop motion dédié au traitement du deuil et de la perte, adapté aux garçons et aux filles. Notre avis.
La villa des grands-parents a toujours été une destination merveilleuse pour Susan, Tom et Derek, surtout grâce à la douceur de leur grand-mère, qui savait construire des histoires imaginatives à partir de quelques idées. Cette année, quelque chose a changé : grand-mère n'est plus là et grand-père ne retrouve plus son sourire, donc ce séjour s'annonce beaucoup plus triste. C'est la deuxième fille Susan, entre la naïveté totale du jeune Tom et la désillusion de l'aîné Derek, qui a l'idée : elle reprendra l'héritage des conteurs, ainsi trois curieux contes de fées prendront vie sous nos yeux.
Les Contes du jardin enchanté est le résultat d'une coproduction complexe entre la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie et la France, confiée à quatre réalisateurs actifs dans le court métrage et la télévision, qui font ici leurs débuts au cinéma… plus ou moins, car Patrik Pass Jr., Jean-Claude Rozec, David Súkup et Leon Vidmar se sont en fait occupés du cadre et des trois épisodes du film comme quatre courts métrages produits séparément, amalgamés par l'excellente direction artistique de Patricia Ortiz Martinez, notamment dans le soin des environnements. L'idée était d'adapter le recueil de nouvelles du même nom écrit par Arnošt Goldflam, un artiste tchèque flexible, écrivain mais aussi acteur, à tel point que le personnage du grand-père dans la version originale est exprimé par lui-même (et c'est sa caricature, comme on peut l'apprécier au générique de fin !). Les racines se trouvent dans l'animation en stop motion d'Europe centrale, surréaliste et insaisissable : l'ombre d'auteurs tels que Jan Švankmajer, Jiří Trnka et Jiří Barta pèse sur tout cinéaste tchèque qui souhaite aborder le conte de fées dans cette forme de cinéma, mais nous sommes ici confrontés à une reprise adoucie de ces suggestions.
Les trois histoires renoncent aux rideaux clairs, préférant des fins plus ouvertes, où les différents sous-protagonistes se voient attribuer une structure différente de leur existence, corrigée par une magie timide, qui aime se montrer puis se cacher. Dans le premier récit, deux enfants, privés de leurs parents, seront gardés par une tante surgie de nulle part, mutation du chat qu'ils avaient accueilli par pure générosité. Dans le second, un enfant victime d'intimidation découvrira une sorcière et un monstre bizarre dans les bois, découvrant qu'il est encore mieux placé que son homologue pour gérer la situation (tout en trouvant en même temps une famille alternative). Dans le troisième segment, un veuf comprendra qu'il peut littéralement abandonner toute lourdeur, apprendre à voler et même être accepté par une communauté d'oiseaux ridicules (difficile de ne pas penser aux échos de Up, dans ce cas). Ce sont trois histoires liées à l'idée de solitude et d'abandon forcé, de perte et aussi de deuil : Susan essaie de traiter la disparition de sa grand-mère par la narration, le but de tout le film devient donc de transmettre au jeune public la nécessité de l'acte de raconter une histoire, en le rappelant aux adultes, sans le tenir pour acquis.
Les Contes du jardin enchanté risque parfois de devenir victime de son propre ton au bout de la plume, jamais crié, jamais accéléré mais aussi jamais réitéré avec un surcroît de force, un surcroît de dépaysement. Cependant, exagérer certains aspects aurait probablement déséquilibré l'âme sombre du film, le rendant trop sombre pour le public cible, qui est plutôt accompagné d'un thème triste, mais consolé par une esthétique douce et une fin souriante. Il ne s’agit finalement pas d’un film sur l’enfance destiné aux adultes, comme Ma vie de courgette.
Peut-être plus que dans sa structure narrative, Contes du jardin enchanté convainc en transmettant cette chaleur enveloppante de l'âme du meilleur stop-motion, quand il ne cherche pas à se cacher mais au contraire souligne son savoir-faire affectueux : nous n'avons jamais douté un seul instant que la villa de nos grands-parents est un endroit merveilleux, entouré de vues idéales, accompagné d'une cabane dans les arbres dans laquelle nous déménagerions également demain, et éclairé par une photographie qui rend chaque couleur suggestive. Il ne sert à rien de mentir : un refuge idéal similaire est peut-être dans l’esprit de chacun de nous, chaque fois que nous avons besoin d’une douce catharsis face aux épreuves les plus amères.
