Hit Man – The Accidental Killer, réalisé par Richard Linklater, est un thriller captivant qui mélange comédie et romance en racontant l'histoire de Gary Johnson. Ce dernier, incarné par Glen Powell, est un professeur discret qui collabore avec la police en se faisant passer pour un tueur à gages. Il est très habile à se transformer à chaque fois en un assassin différent pour convaincre des clients potentiels d'avouer leurs plans et permettre aux détectives de les arrêter.
Cependant, lorsqu'il rencontre Madison (Adria Arjona), une femme qui aimerait l'engager pour tuer son mari, la partie se complique. Gary décide de ne pas l'arrêter et une relation naît entre les deux, faite de mensonges, d'identités secrètes et de dangereux malentendus. Le plus incroyable, cependant, c’est que l’idée d’un homme ordinaire se faisant passer pour un tueur pour la police n’a pas été inventée par Hollywood. Gary Johnson a vraiment existé et a fait exactement ce travail pendant des années. Son histoire, racontée dans un article de 2001, a inspiré le film.
Le vrai Gary Johnson se fait passer pour un tueur à gages pour la police
Le vrai Gary Johnson vivait à Houston, au Texas, et travaillait comme enquêteur pour le bureau du procureur du comté de Harris. Il exerçait également une autre activité apparemment très éloignée de celle d'un homme habitué à poursuivre les criminels : il enseignait la psychologie et la sexualité humaine dans certains cours du soir. Mais sa spécialité était autre. Lorsque la police découvrait que quelqu'un recherchait un tueur à gages, Johnson entrait en scène et devenait exactement la personne que le client potentiel espérait rencontrer. Il a utilisé différents noms, changé d'apparence et d'attitude et a rencontré des instigateurs potentiels pendant que les enquêteurs enregistraient les conversations.
Le but était d’obtenir suffisamment de preuves pour que la personne révèle spontanément son projet et soit arrêtée. Pendant une dizaine d’années, Johnson a participé à des dizaines de ces opérations, contribuant à l’arrestation de plus de 60 personnes. L'une de ses qualités les plus importantes était précisément celle de pouvoir convaincre des personnes très diverses qu'il s'agissait d'un véritable professionnel du meurtre. Il y a un détail intéressant que le film conserve presque textuellement : lors des réunions, Johnson pouvait se présenter comme un personnage complètement différent de l'homme tranquille qu'il était dans la vie privée. Son talent pour changer de voix, d'attitude et de personnalité était essentiel pour rendre la scène crédible.
La romance de Hit Man est-elle réelle ?
Le vrai Gary Johnson n'a pas vécu l'histoire d'amour racontée par Richard Linklater avec Madison, interprétée par Adria Arjona. Pourtant, le personnage est né d'un épisode effectivement raconté dans l'article de . Une femme avait contacté Johnson parce qu'elle souhaitait faire tuer son partenaire qui la maltraitait. Après avoir étudié le dossier, l’enquêteur s’est rendu compte que la femme n’était pas simplement une instigatrice potentielle : elle était victime d’une relation abusive. Au lieu de procéder à l'opération visant à la faire arrêter, Johnson a décidé de l'aider à sortir de cette situation et l'a orientée vers des services susceptibles de la protéger.
Mais dans le film, cette rencontre devient le point de départ d'une relation amoureuse et d'une série de situations qui appartiennent entièrement à l'imagination des auteurs. Alors pour transformer l’histoire en film, Linklater et Powell ont gardé l’essentiel de l’histoire réelle et ont inventé presque tout sur son évolution personnelle. Le vrai Johnson opérait à Houston et travaillait pour le bureau du procureur : le Gary joué par Powell vit plutôt à la Nouvelle-Orléans et collabore avec la police locale. Linklater a personnellement parlé au vrai Gary Johnson alors qu'il travaillait sur le film, mais Johnson est décédé en 2022, environ deux semaines avant le début du tournage. Hit Man lui est dédié.
Le véritable métier du protagoniste sert donc de point de départ pour raconter avant tout combien il est facile, pour quelqu'un habitué à interpréter différentes identités, de se demander quelle est l'authentique.
