Whalefall : des baleines, des pères et des fils, en deuil à traiter. La critique du film.

Si, comme moi, vous attendez depuis des mois que Whalefall arrive au cinéma parce que vous pensez que même la simple idée d'un film dont le concept est « un gars se fait avaler par une baleine et doit essayer de sortir de là avant de mourir » est irrésistible, voici : j'ai une bonne nouvelle pour vous. Car de ce point de vue, le film de Brian Duffield, qui fut le réalisateur de No One Will Save You et le scénariste d'Underwater, tient ce qu'il nous promettait aux lapidés.
La scène dans laquelle le protagoniste Jay se retrouve au bord d'un profond canyon sous-marin, puis confronté d'abord à un calamar géant puis au cachalot qui le poursuit, est de celles qui marqueront les thalassophobes. Puis, lorsque notre Geai est avalé (c'est la faute du calmar), son combat pour la survie là-dedans, avec seulement 40 minutes d'air dans le réservoir avec lequel il est immergé à sa disposition, a la bonne prise. Et s'il y a ceux qui, je-sais-tout, lèvent le petit doigt et disent « ce n'est pas exact scientifiquement ou anatomiquement, ce serait impossible ça », on peut l'ignorer en haussant les épaules, car au cinéma on aime suspendre l'incrédulité, et voir l'impossible rendu possible.

Cependant, ce que je n'étais pas prêt à voir dans Whalefall, n'ayant pas lu le roman de Daniel Kraus par lequel tout a commencé, c'est tout le reste : ce qui n'est pas rien, et qui est en fait fondamental. Je ne parle pas tant des liens littéraires inévitables et quelque peu évidents, qui vont de Carlo Collodi à Herman Melville, mais plutôt du fait que le film de Duffield, avec son aspect d'aventure et d'évasion, entremêle étroitement une histoire qui parle du processus douloureux du deuil et d'une relation compliquée entre un père et un fils.
Comme Pinocchio, pour revenir à Collodi, Jay finit aussi dans le ventre de la baleine (qui dans le conte de fées italien était un aiguillat, puis vint Walt Disney, mais peu importe) parce qu'il partit en mer à la recherche de son père : dans ce cas précis, les restes de ce père qui était pour lui – passez-moi cette longue comparaison – une sorte de Moby Dick, compris dans le sens d'obsession et d'obsession destructrice. À tel point que – sans spoiler – à la fin de l'histoire, ce père, le Mitt de Josh Brolin – baleine, blanche ou non, en deviendra vraiment un.

Bien sûr, Whalefall est donc le film d'un gars qui se fait avaler par une baleine et doit tenter de s'en sortir avant de mourir, mais aussi un film qui, en racontant tout cela, parle avec une certaine délicatesse et une profondeur insoupçonnées (sans jeu de mots) du traitement du deuil, et de celui d'une relation père-fils qui a toujours été marquée par une rudesse entièrement masculine, tout aussi masculine que l'incapacité de communiquer verbalement et ouvertement ses émotions et ses sentiments.
Enfermé dans le ventre de la baleine, Jay découvrira que les flashbacks obsessionnels et fébriles des affrontements et des rencontres avec son père – avec un père obsédé par ces créatures, par l'océan, par le lien de l'homme avec la nature et ses lois, et qui a tant essayé de transmettre ses passions et son savoir à son fils – lui permettront, métaphoriquement ou autrement, de s'en sortir et de sauver sa vie.

Dans cet aspect, celui de l'élaboration du deuil et de la figure paternelle, il faut le dire pour être honnête, la rhétorique ne manque pas trop, mais ce qui fait qu'elle est convenablement diluée et digérée sans lourdeur ni inconfort, c'est le contexte, l'élément aventureux, le ventre physiquement compris de la baleine, certaines scènes sous-marines du cachalot dans lequel Jay est enfermé qui, en exagérant un peu, on pourrait aussi dire qu'elles ont une certaine tension métaphysique, et un force visuelle non triviale. Mais, tout aussi honnêtement, il faut aussi dire que, selon votre sensibilité, tout cela peut aussi faire descendre sur vous un voile d'émotion posée mais sincère.