Il aura fallu le best-seller Changer l'eau pour les fleurs de Valérie Perrin pour ramener Jean-Pierre Jeunet sur un plateau après 14 ans. Par respect pour le livre, le réalisateur signe une adaptation qui ne diffère pas de l'original et à laquelle le langage cinématographique ne semble pas apporter grand-chose. L'avis de Carola Proto.
Porter au cinéma le roman de Valérie Perrin « Changer l'eau pour les fleurs » est une entreprise courageuse et incroyablement ardue, d'abord et avant tout parce que le livre, extrêmement populaire en France, s'est vendu jusqu'à présent à environ trois millions d'exemplaires dans le monde et a donc sa propre base de fans solides, désireux de découvrir si, dans le passage de l'écrit au grand écran, quelque chose de fondamental a été laissé de côté. Ensuite, il y a le dialogue continu entre le présent et le passé, avec les souvenirs qui surgissent soudainement et le mystère de la disparition du mari de la protagoniste Violette qui trouve ses racines dans la jeunesse du personnage. Jean-Pierre Jeunet ne s'est cependant jamais senti en difficulté pour mener à bien sa glorieuse entreprise ni n'a eu peur de l'échec, car sa décision de revenir derrière la caméra après 14 ans d'absence était liée à une promesse solennelle faite à l'auteur du best-seller primé : ne trahir l'œuvre originale ni dans l'esprit ni dans la structure. Cependant, si, ce faisant, le réalisateur du Monde Fabuleux d'Amélie n'a pas déplu aux lecteurs exigeants évoqués plus haut, on avoue au regret qu'il n'a rien ajouté de nouveau à l'histoire de la gardienne d'un petit cimetière de Bourgogne qui revient se confronter à son passé douloureux.
Jeunet, avec son style visuel imaginatif et coloré, se limite à un travail de traduction en images. Il n'a pas eu à faire de choix douloureux et il n'a pas réinventé un personnage ou un passage narratif, et peut-être qu'il ne l'a même pas fait du tout. Plus simplement il est remplacé par le lecteur en donnant un visage aux personnages et un corps aux choses, bref il n'a pas exploité le langage cinématographique pour transmettre plus intensément une émotion ou pour saisir, peut-être dans un geste ou un regard, un changement ou une intention imperceptible mais fondamental. Le monde dans lequel il évolue est très différent du Paris d'Amélie Poulain, car ici la comédie cohabite avec le drame, la jeunesse du protagoniste est estompée et l'épineuse question du deuil est abordée. Et puis nous sommes dans un cimetière, qui dans ce cas loin d'être un lieu lugubre et fantomatique, nous rappelle quand même nos proches qui ne sont plus là et nous amène à nous demander si nous les avons vraiment si bien connus. Parce que Changer l'eau pour les fleurs, c'est aussi une histoire de secrets, de mensonges et même de regrets. Pourtant, Jean-Pierre Jeunet ne manque pas dans la représentation de cette tristesse et de ce désarroi, car c'est un cinéaste qui se nourrit de détails, de nuances, d'impressions et d'intuitions. Jeunet transforme les petits gestes quotidiens en moments de cinéma, et dans le film il raconte bien la solidarité entre des personnes marquées par la douleur ou en tout cas qui se sont perdues, mais qui entendent continuer à chercher quelque chose chez les autres. Jean-Pierre Jeunet a toujours trouvé la poésie là où d'autres réalisateurs ne la cherchaient pas et, en artiste qui voit « la vie en rose », il photographie et exalte les petits bonheurs, d'abord être écouté en racontant son histoire et ne pas être jugé. Violette ne juge pas mais offre à ceux qui viennent visiter la tombe d'un proche un bon verre et une épaule sur laquelle pleurer, consciente de combien le partage d'une tranche de vie rapproche les êtres humains. Comme le livre, le film semble aussi enfin apprivoiser la mort, qui ne met pas fin à un grand amour et n'est donc guère plus qu'un rite de passage, même si, lorsqu'une fille s'en va, la douleur ne s'en va jamais.
C'est un bon réalisateur d'acteurs du Jeunet, et en effet Leïla Bekhti, Matthias Schoenaerts sont parfaits dans les rôles de Violette et Philippe et arrivent à beaucoup communiquer même d'un simple geste, et Melvil Poupaud fait aussi sa part dans le rôle du commissaire de police Julien Seul. Certes, certains personnages secondaires, par exemple les deux fossoyeurs du cimetière où travaille Violette, ne vont pas beaucoup au-delà du sketch, mais probablement, comme ils représentent le côté comique du film, ils restent tout de même plausibles. Il n'y a pas de bons ni de méchants dans Changer l'eau en fleurs, mais seulement des êtres humains imparfaits, qui ont fait la bonne chose au mauvais moment et ainsi la roue de la fortune a cessé de tourner : pour eux et pour leurs proches. Le film ne blâme même pas Philippe, qui est toujours dehors en moto et un jour il ne revient plus. Lui aussi, comme beaucoup de créatures nées de l'imagination de Jeunet, ne peut éviter de vivre comme il estime devoir vivre. Le film nous enseigne, en ce sens, qu’il vaut mieux pardonner que haïr.
Il semble être divisé en deux parties. Changez l'eau pour les fleurs. Dans la première moitié, ce sont surtout les personnages et leurs évolutions qui comptent. Puis le film tourne presque au thriller, car de nouveaux détails éclatent sur la mort mystérieuse de la petite Léonine et de Philippe lorsqu'ils étaient enfants. La transition est brutale, et Jeunet est à son meilleur lorsqu'il entre dans la fable. Nous ne sommes pas ici exactement dans un conte de fées, mais on sent que le réalisateur est revenu à son regard enchanté et à cette confiserie où seul le cinéma peut l'emmener. Enfin, il fait plaisir de retrouver, dans le rôle du gardien du cimetière que prend la place de Violette, notre Sergio Castellitto, parfaitement à l'aise dans le rôle d'un personnage grand conteur.
