Depuis près de cinquante ans, Star Wars emmène le public dans une galaxie très très lointaine, entre batailles spatiales, Jedi, Sith et aventures épiques. Mais en 2009, la saga explore décidément un territoire différent de celui d'habitude : celui de l'horreur. Et ce sont Han Solo et Chewbacca qui se sont retrouvés face à une menace cauchemardesque, protagonistes d'une histoire dans laquelle un virus transforme l'équipage d'un vaisseau spatial en une horde de zombies.
Le responsable de ce tournant est , un roman écrit par Joe Schreiber qui a apporté à l'univers Star Wars des atmosphères dignes de films comme Alien et The Shining. Une expérience insolite, qui a démontré jusqu'où la galaxie créée par George Lucas pouvait s'éloigner des confins du space opera classique.
Star Wars rencontre l'horreur : l'histoire des Death Troopers
Se déroulant peu de temps avant les événements de A New Hope, il suit Han Solo et Chewbacca alors qu'ils sont prisonniers à bord du Purge, un navire de transport de prisonniers impérial. Lorsque le vaisseau spatial tombe en panne dans une zone reculée de l'espace, les protagonistes et les autres prisonniers se retrouvent bloqués sans moyen de s'échapper. A proximité se trouve un Star Destroyer apparemment abandonné, le Vector. Un groupe d'hommes est envoyé à bord pour récupérer des pièces détachées, mais seule une partie parvient à revenir. Et ceux qui reviennent apportent avec eux quelque chose de bien plus dangereux que quiconque pourrait l’imaginer.
En fait, le navire transportait le Blackwing, un virus qui infectait l'équipage, le transformant en une masse de morts-vivants. L'infection se propage également rapidement à travers la Purge, obligeant les survivants à se battre contre des personnes qui, jusqu'à récemment, étaient leurs camarades. Le problème est que ces zombies semblent incapables de rester morts, ni de revenir à la vie même après avoir été tués. Tout en cherchant un moyen d'arrêter la contagion et de découvrir la véritable nature du Blackwing, Han et Chewbacca parviennent finalement à atteindre une navette en état de marche et à s'échapper. Leur voyage se termine sur Tatooine, la planète où se trouve la cantine Mos Eisley. C'est précisément là que les deux pourront récupérer le Millennium Falcon, renouant idéalement avec les événements qui mèneront à la rencontre avec Luke Skywalker et Obi-Wan Kenobi.
Un roman Star Wars résolument brutal
La véritable particularité de n'est pas seulement la présence de zombies, mais la manière dont Joe Schreiber change les règles du jeu. Les histoires de Star Wars ont toujours inclus des moments sombres et violents, mais le roman abandonne largement le ton aventureux traditionnel pour adopter celui de la véritable horreur. Il ne s’agit plus seulement de vaincre l’Empire ou de survivre à un échange de tirs. Les morts sont décrites de manière beaucoup plus crue, les personnages doivent faire face à des blessures et des infections et les morts-vivants vont même jusqu'à dévorer de la chair humaine. Dans l'une des scènes les plus choquantes, la violence atteint même un jeune Wookiee. Il y a aussi un détail qui bouleverse l'une des conventions les plus connues de la saga : les zombies sont étonnamment bons au tir, ce qui rend les combats encore plus imprévisibles et contribue à créer une atmosphère loin de celle des duels et des batailles spatiales auxquelles le public est habitué.
Star Wars peut-il aussi être une histoire de zombies ?
L'expérience a divisé les lecteurs. Certains ont apprécié le choix d'explorer un genre presque totalement étranger à la saga, tandis que d'autres ont trouvé l'intrigue zombie plutôt conventionnelle et familière à ceux qui connaissent déjà le cinéma d'horreur. Le roman a reçu des critiques mitigées mais, dans l’ensemble, son audace a également été reconnue par plusieurs passionnés. De plus, cela montre que Star Wars ne doit pas forcément toujours raconter le même type d'aventure. La galaxie lointaine, très lointaine, peut accueillir des histoires de genres différents, à condition de savoir exploiter son univers et ses personnages de manière intéressante.
Et quelle meilleure façon de tester cette possibilité qu’en piégeant Han Solo et Chewbacca sur un navire infesté de zombies ? Aussi inhabituel soit-il, le principe démontre que même l’une des sagas de science-fiction les plus célèbres de tous les temps peut se transformer en cauchemar. Il suffit d’un virus, d’un vaisseau spatial à la dérive et d’une menace qui ne cesse de croître.
