La protagoniste du film Dangerous Thoughts est Michelle Pfeiffer dans le rôle de LouAnne Johnson, une ex-Marine divorcée avec un enfant mort en mémoire, qui, avec l'aide de son ami et collègue Hal Griffith, obtient un emploi d'assistante pour enseigner la littérature dans une école californienne dirigée par le principal Grandey.
Pensées dangereuses : intrigue du film
Cependant, on lui confie la classe la plus difficile, car composée principalement de Chicanos des deux sexes, extrêmement indisciplinés et indifférents : leur chef est Emilio Ramirez, le plus fier et le plus hostile, mais aussi le plus intelligent. Louanne se retrouve ainsi confrontée à une réalité nouvelle et imprévisible mais elle n'abandonne pas et change de programme scolaire face à un mur d'hostilité, cherchant la meilleure clé – les pensées des différents poètes et le sens de la poésie elle-même – pour ouvrir le cœur des élèves. Les enfants sont méfiants, ils sont tous ou presque issus de familles désastreuses ou absentes, ils sont pauvres et découragés, donc les méthodes pédagogiques habituelles se sont révélées insuffisantes, voire échouées dès le départ…
Pensées dangereuses : la fin expliquée
A la fin du film, Emilio, en passe de changer de vie, est menacé par un toxicomane qui vient de sortir de prison et décide de demander de l'aide au proviseur. Ce dernier le chasse cependant de l'école parce qu'il n'a pas frappé à la porte ; peu de temps après, le garçon est retrouvé mort. LouAnne, dévastée par la douleur et la culpabilité de ne pas avoir pu le sauver, décide de quitter l'enseignement et en parle à la classe. Mais les étudiants, désormais profondément attachés à elle, organisent une émouvante protestation en utilisant les poèmes et les concepts qu'elle leur a enseignés, refusant d'accepter sa démission. Émue par ce beau geste, la femme décide finalement de ne pas les abandonner.
