Quand on pense à Alan Rickman, le premier personnage qui vient à l'esprit est presque inévitablement Severus Snape. Le professeur de potions de Poudlard a laissé une marque si profonde dans l'imaginaire public qu'il a souvent éclipsé le reste de la carrière de l'acteur britannique. Pourtant, avant et après Harry Potter, Rickman s'est avéré avoir un talent beaucoup plus polyvalent que ne le suggèrent ses rôles antagonistes. Parmi les films qui méritent d'être redécouverts, il y a une petite perle de 1990, The Ghost in Love (titre original) : une histoire d'amour surnaturelle dans laquelle l'acteur revient de l'au-delà pour retrouver la femme qu'il a laissée derrière lui. Sauf que son retour n’est pas exactement la fin heureuse dont elle rêvait.
Le fantôme amoureux : Alan Rickman revient de l'au-delà
Écrit et réalisé par Anthony Minghella, qui signera dans les années suivantes des chefs-d'œuvre tels que The English Patient et The Talented Mr. Ripley, Truly, Madly, Deeply raconte l'histoire de Nina (Juliet Stevenson), une femme dévastée par la mort subite de son partenaire Jamie (Alan Rickman), un violoncelliste. Incapable d'accepter la perte, Nina continue de vivre dans le souvenir de leur relation, sans vraiment pouvoir recommencer. Puis quelque chose se produit qui, du moins en apparence, semble réaliser son plus grand souhait : Jamie revient sous la forme d'un fantôme.
Mais il n’est pas une version idéalisée de l’homme que Nina a perdu. C'est toujours le même Jamie, avec ses habitudes, ses bizarreries et même ces petits défauts qui, lorsqu'ils étaient ensemble, pouvaient être irritants. Vivre avec un petit ami qui ne devrait plus être là s'avère bien moins idyllique que prévu. Le retour de Jamie ne sert donc pas à transformer l'histoire en un conte de fées romantique, mais à placer Nina face à une question difficile : peut-on continuer à aimer quelqu'un sans rester prisonnière du passé ? Et surtout, à quel point la mémoire d'une personne est-elle différente de la personne réelle ?
Rickman aborde le rôle avec une légèreté surprenante. Son fantôme est affectueux, spirituel, intrusif et parfois même insupportable. Une caractérisation qui rend Jamie bien plus crédible qu’un simple esprit mélancolique. Pour Rickman, il s'agit d'un rôle résolument différent de ceux qui l'avaient rendu célèbre, du terroriste Hans Gruber dans Die Hard au méchant shérif de Nottingham dans Robin des Bois – Prince des Voleurs, jusqu'à Severus Snape dans la saga Harry Potter. Ici, il n'y a pas d'antagoniste à craindre, mais un homme plein de contradictions qui doit apprendre, tout comme la femme qu'il aime, à accepter une nouvelle réalité.
Le lien avec Harry Potter et la comparaison avec Ghost
Le casting du film comprend David Ryall, qui incarne George, un veuf aux prises avec la douleur de perdre son bien-aimé. Près de vingt ans plus tard, l'acteur reviendra croiser le monde magique créé par JK Rowling dans le rôle d'Elphias Doge, l'ami d'enfance d'Albus Dumbledore qui apparaît dans Harry Potter et les Reliques de la Mort – Partie 1. Mais la raison pour laquelle Vraiment, follement, profondément mérite d'être récupéré ne s'arrête pas à son casting. Sorti en 1990, la même année que Ghost, le film de Minghella était forcément comparé au célèbre conte surnaturel mettant en vedette Patrick Swayze et Demi Moore.
Les deux films partagent un postulat similaire, celui d’un personnage revenant de l’au-delà, mais ils choisissent des chemins très différents. Si Ghost se concentre également sur la romance et le thriller, Truly, Madly, Deeply préfère se concentrer sur le deuil, sur la difficulté de lâcher quelqu'un qui n'est plus là et sur le besoin de revivre. Le critique Roger Ebert l'a qualifié de « » : pas besoin d'expliquer en détail les règles du monde surnaturel ou pourquoi Jamie est revenu. Ce qui compte, c'est l'effet de sa présence sur la vie de Nina, et le réalisateur parvient à le raconter avec un mélange d'humour et de mélancolie, évitant la sentimentalité facile.
Le film a également reçu une reconnaissance importante : aux BAFTA de 1992, Anthony Minghella a remporté le prix du meilleur scénario original, tandis qu'Alan Rickman et Juliet Stevenson ont été nominés respectivement pour le meilleur acteur et la meilleure actrice. Aujourd'hui, The Ghost in Love ne fait pas partie des titres les plus cités lorsqu'on revient sur la filmographie d'Alan Rickman, mais c'est justement ce qui le rend intéressant. Il permet de découvrir un interprète capable de construire un personnage drôle, tendre et imparfait.
