Réalisé par Clint Eastwood et interprété par Bradley Cooper, American Sniper est l'un des films de guerre les plus discutés de ces dernières années. Sorti en 2015, il raconte l'histoire vraie de Chris Kyle, un tireur d'élite des Navy SEAL qui, pendant la guerre en Irak, s'est forgé la réputation d'être l'un des tireurs d'élite les plus meurtriers de l'histoire militaire américaine. Le film a conquis le public, obtenant même six nominations aux Oscars, mais derrière sa réalisation se cachent des curiosités surprenantes, des choix narratifs controversés et des détails qui nous aident à comprendre combien il est difficile de transformer une vie réelle en une histoire pour le cinéma.
Bradley Cooper a pris environ 40 livres pour jouer Chris Kyle
Pour prendre la place de Kyle, Bradley Cooper a subi une transformation physique notable, gagnant environ 18 kilos, principalement en masse musculaire. L'acteur a suivi un programme d'entraînement intense et un régime riche en calories, mais la préparation ne s'est pas limitée à l'aspect physique. Cooper s'est entraîné au maniement des armes et a travaillé sur l'accent et la gestuelle texane du vrai Kyle, essayant également de reproduire ses habitudes. Il ne s'agissait pas pour lui seulement de jouer au soldat, mais de rendre crédible un homme habitué à évoluer dans des situations extrêmes et à vivre avec le poids de ses propres expériences. Le résultat lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur acteur principal. De plus, pour se préparer au rôle, Cooper a pu compter sur une aide précieuse : celle de Taya Kyle, l'épouse du soldat, qui lui a permis de connaître des aspects de leur vie privée difficiles à reconstituer à partir des seuls témoignages publics.
Pour bien comprendre la relation entre Chris et sa femme, Taya a mis à disposition de Bradley Cooper et de la production les emails qu'elle et son mari avaient échangés lors des missions en Irak. L'acteur a passé une journée à les lire : ces lettres racontaient une relation vécue à distance, entre la peur de ne plus se revoir, l'envie de rentrer chez soi et la difficulté de maintenir un lien familial alors que l'un des deux était constamment en danger. La contribution de Taya a également été inestimable pour Sienna Miller, qui joue la femme de Kyle dans le film. En ce sens, American Sniper ne raconte pas seulement ce qui se passe sur le front : il montre aussi les conséquences que les missions ont sur les personnes qui attendent le retour de leurs proches.
La gaffe devenue virale : l'enfant était une poupée
Parmi les scènes les plus discutées d’American Sniper, il y en a une qui n’a rien à voir avec la guerre. Dans un moment particulièrement délicat, Chris tient son fils nouveau-né dans ses bras tout en parlant à sa femme Taya. Le problème ? L’enfant que l’on voit à l’écran est clairement une poupée en plastique. La scène fait rapidement sensation, les spectateurs remarquant l'artificialité évidente du nouveau-né lors d'un passage censé transmettre des émotions authentiques. Le scénariste Jason Hall a expliqué ce qui s'est passé : l'enfant attendu sur le tournage avait de la fièvre et aucun autre nouveau-né n'était disponible. La production a donc décidé d'utiliser une poupée, donnant involontairement vie à l'un des moments les plus ridiculisés du film, qui, à l'ère des réseaux sociaux, est devenu l'un des détails les plus cités par les spectateurs.
Ce n'est pas tout. Dans American Sniper, Chris Kyle a un ennemi acharné : Mustafa, un tireur d'élite syrien et ancien tireur olympique qui devient son ennemi pendant la guerre en Irak. Le film construit autour des deux une rivalité qui aboutit à un affrontement décisif, mais la réalité est bien différente. Dans l'autobiographie sur laquelle est basé le film, Kyle ne mentionne que brièvement Mustafa, affirmant avoir entendu parler d'un tireur d'élite irakien qui combattrait les Américains et les forces irakiennes. Le soldat déclare également qu'il ne l'a jamais rencontré directement et rapporte que d'autres tireurs d'élite tueraient plus tard un homme que l'on pensait être lui. Il n’existe donc aucune correspondance documentée avec la longue confrontation personnelle racontée dans le film.
La veuve a demandé de ne pas montrer le meurtre : les cinq fins possibles
La partie la plus douloureuse de l'histoire de Chris Kyle s'est déroulée loin de la guerre. Après avoir quitté la Marine en 2009, le soldat s'est également consacré à aider d'autres vétérans à faire face aux difficultés du retour à la vie civile. Le 2 février 2013, cependant, il a été tué avec son ami Chad Littlefield dans un stand de tir au Texas par Eddie Ray Routh, un ancien marine que les deux essayaient d'aider. Routh a ensuite été condamné à la prison à vie. La mort de Kyle a également profondément changé la façon dont le film raconterait son histoire.
Selon le scénariste Jason Hall, Taya Kyle a contacté les cinéastes quelques jours après le meurtre pour leur demander de traiter avec attention l'histoire de son mari, en pensant avant tout au souvenir qu'auraient les enfants de leur père. Dans un premier temps, la production avait envisagé la possibilité de montrer directement sa mort. Mais la fin a été repensée à plusieurs reprises : Hall a déclaré que cinq versions différentes avaient été évaluées avant d'arriver à la version finale. Le choix n'était pas de représenter le meurtre, mais de terminer avec Chris qui s'en allait en voiture vers le stand de tir, suivi d'images liées à ses funérailles et à la commémoration publique.
C’est une décision qui détourne l’attention de la violence de sa fin vers la vie qui l’a précédée. Comme Hall l'a expliqué, l'intention était de raconter l'histoire de Chris Kyle, et non de faire de sa mort le point culminant du film, tout en respectant les souhaits de la famille.
