Deux couples issus de contextes sociaux très différents se rapprochent et commencent à se connaître et à partager du temps, au point cependant de faire ressortir les différences et les contradictions d'une société coréenne en évolution. Lee Chang-dong n'en manque pas une miette, comme le confirme Possible Love. La critique de Mauro Donzelli de Venise.
Les mécanismes de la famille et les projections complexes de l'amour ont toujours été au centre de la production de Lee Chang-dong, sans crainte de se contredire l'un des précurseurs de la grande vague du cinéma coréen capable de conquérir le monde. Ne convoitez pas l'étoffe d'autrui, le dixième commandement, telle est la coloration morale de ce récit, dédicacé à l'auteur du Décalogue, Krzysztof Kieślowski, dont le point de départ était, il y a plus de quinze ans maintenant, un fait divers en Corée. Dans un pays habitué à des emplois rigidement stables pendant une carrière et toute une vie, un licenciement massif en 2009, accompagné de la violente répression d'une grève de protestation qui en a résulté, a choqué la société du pays, s'ouvrant à une dynamique beaucoup plus « flexible », vers un capitalisme pleinement « à l'américaine », augmentant, entre autres, les différences sociales.
Voulant réagir, le réalisateur s'est immédiatement mis au travail, mais s'est vite demandé quelle était la légitimité de transformer les événements en film de fiction, en prenant une longue pause avant de trouver la clé pour le faire de manière respectueuse et, surtout, en s'éloignant d'une discussion exclusivement orientée sur le travail et le capital pour élargir le spectre à une recherche de liberté et d'un Amour Possible, comme le titre l'indique, un amour possible exprimé de diverses manières, pas seulement sentimentales, au sein d'une famille touchée par le licenciement. Un événement qui est non seulement traumatisant du point de vue du style de vie, mais aussi, dans une société plutôt rigide comme celle coréenne, un stigmate social à vivre. Et il l'a fait en racontant l'histoire de Mi-ok (Jeon Do-yeon), qui travaille dans une usine de masques tout en faisant face aux conséquences du licenciement de son mari Ho-seok (Sul Kyung-gu) et de la grève qui a suivi.
Ils rencontrent par hasard un autre couple, socialement bien plus aisé qu'eux, composé de Ye-ji (Cho Yeo-jeong), une réalisatrice qui tourne un documentaire sur les ouvriers licenciés, et de son mari Sang-woo (Zo In-sung). Un premier contact entre deux univers visiblement distants, dont l'événement traumatique devient le lien, mais aussi le possible péché originel d'une relation déséquilibrée par définition, qui sans cet accident ne les aurait certainement jamais mis en contact et en communication. Ce qui pour certains est un combat quotidien, pour d’autres est un travail de ciseau pour trouver une satisfaction libérée des besoins primaires.
Mais à quel point la réalisatrice souhaite-t-elle présenter devant la caméra une histoire forte, une confession sincère d'un couple en crise, ou à quel point est-elle sincèrement et humainement intriguée et souhaite-t-elle rencontrer des citoyens d'un univers si lointain ? Telles sont les questions, parmi tant d’autres, dans lesquelles les personnages de Lee Chang-dong se posent avec leur naturel habituel. Une fois que Mi-ok accepte d'être filmé, un lien s'établit avec Ye-ji, tandis que quelque chose d'intangible mais de magnétique la pousse vers l'impénétrable Sang-woo, encore usé par sa défaite au travail, en proie à l'alcool et à la dépression.
C'est une forme de désir d'autre chose, pour les deux familles, qui les rapproche et risque ainsi de briser les deux mariages. Le moment crucial de cette tension sera un week-end durant lequel des riches inviteront des « amis » dans leur somptueuse villa balnéaire. L'occasion de consolider une relation, mais aussi de voir Sang-woo s'ouvrir pour la première fois devant la caméra, ou de laisser libre cours à l'envie de connaître, pourquoi pas même malicieusement, ce double couple ? Seul le temps et la fin nous le diront.
Ce qui est sûr, c'est que le film reste toujours en observation, apparemment paisible, mais prêt à exploser. L'amour possible est une étude anthropologique sans fioritures théoriques, un regard sociologique sur le concept de réussite et d'échec, sur la solidarité et l'amitié féminines et masculines, ennobli par quatre acteurs capables de restituer de nombreuses nuances qui éloignent le film de certitudes granitiques décidément déplacées.
