En 2014, Angelina Jolie et Brad Pitt formaient l'un des couples les plus célèbres d'Hollywood et, après presque dix ans de vie commune, ils avaient finalement décidé de se marier. Quelques mois plus tard, les deux hommes se retrouvent pourtant devant la caméra pour incarner un couple marié profondément malheureux. Le détail le plus curieux ? Le tournage de By the Sea a eu lieu lors de leur lune de miel à Gozo, l'île maltaise où Angelina avait choisi de tourner son film. Jolie était en fait réalisatrice, scénariste et protagoniste, tandis que Pitt était la co-star.
Le résultat est un film très particulier, né d’une histoire d’amour dans la réalité et d’une relation désormais au bout du compte dans la fiction.
By the Sea : l'intrigue du film avec Angelina Jolie et Brad Pitt
Se déroulant dans la France des années 1970, By the Sea raconte l'histoire de Vanessa et Roland, un couple américain qui arrive dans une paisible ville balnéaire. C'est un écrivain qui cherche l'inspiration, alors qu'elle est une ancienne danseuse. Apparemment, ils passent simplement quelques jours loin de chez eux, mais il devient vite évident que leur mariage est dans une crise profonde. Vanessa s'est repliée sur elle-même et semble incapable de communiquer avec son mari. Roland, au contraire, cherche toujours un moyen de se rapprocher d'elle et de comprendre ce qui est arrivé à leur relation.
La situation change lorsque Vanessa commence à observer en secret un jeune couple fraîchement marié, Léa (Mélanie Laurent) et François (Melvil Poupaud), qui logent dans la chambre voisine. Par ce petit trou dans le mur, Vanessa et Roland commencent à entrer indirectement dans la vie des deux garçons, tandis que leur propre mariage est lentement dévoilé. By the Sea est donc très différent des gros blockbusters auxquels Jolie et Pitt étaient habitués : c'est une histoire faite de silences, de désirs frustrés, de manque de communication et de douleur de deux personnes qui ne se reconnaissent plus.
Angelina Jolie et Brad Pitt ont tourné le film pendant leur lune de miel
Et c’est là que By the Sea devient particulièrement curieux. Jolie et Pitt se sont mariés le 23 août 2014 dans leur domaine français Château Miraval. Peu de temps après, ils partent pour Malte, où Jolie va commencer le tournage du film. La production a principalement choisi Gozo, une des îles de l'archipel maltais. Parmi les lieux utilisés, il y avait aussi Mġarr ix-Xini, une petite baie qui, dans le film, s'intègre dans le paysage de la côte française. Bref, le couple en était au début de leur vie conjugale, mais, devant la caméra, Jolie et Pitt incarnaient deux époux qui n'arrivent plus à communiquer.
Ce n’est pourtant pas un hasard si le couple a décidé de transformer sa vie privée en film. Le projet a été conçu par Jolie avant le mariage et avait avant tout pour objectif de raconter une relation marquée par la douleur et la perte. Le contraste reste cependant remarquable : la lune de miel de l'un des couples les plus célèbres au monde a coïncidé avec le tournage d'un film sur l'échec d'un mariage.
Pourquoi Angelina Jolie a-t-elle voulu réaliser By the Sea ?
Après Au pays du sang et du miel et Unbroken, Jolie revient derrière la caméra avec un projet bien plus personnel. En fait, By the Sea est né de son intérêt pour le cinéma européen des années soixante et soixante-dix et, en particulier, pour les films dans lesquels les émotions des personnages comptent plus que l'action. Jolie a expliqué que l'histoire était également liée au thème du deuil et de la perte, des éléments qui ont une signification personnelle pour elle. Le film représentait donc un changement de ton par rapport aux films spectaculaires dont elle avait été la protagoniste.
Le choix de Pitt n’était pas non plus une coïncidence. Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble dans Mr. & Mrs. Smith, mais ici la relation entre leurs personnages est complètement différente : ce ne sont pas deux personnes qui découvrent qu'ils tombent amoureux en combattant côte à côte, mais deux époux contraints de composer avec une distance émotionnelle de plus en plus difficile à combler. La particularité de By the Sea réside aussi dans la manière dont le film semble créer involontairement un curieux jeu de miroirs avec la vie de ses protagonistes.
Il ne faut cependant pas lire le film comme une prophétie sur leur relation. Lorsque By the Sea est arrivé au cinéma, en 2015, les deux étaient toujours ensemble et resteront mariés jusqu'en 2016. Ce qui rend cette coïncidence intéressante, c'est avant tout le contraste entre ce qui se passait devant la caméra et ce qui se passait dans leur vraie vie.
By the Sea a été un échec au cinéma
Malgré la présence de deux des plus grandes stars d'Hollywood, By the Sea n'a pas réussi à convaincre le public. Le film a reçu un accueil plutôt mitigé et a également été un échec commercial : contre un budget d'environ 10 millions de dollars, il a rapporté un peu plus de 3 millions dans le monde. Un résultat inattendu, puisque Jolie et Pitt venaient d’une période où ils étaient tous deux protagonistes de grandes productions internationales. Mais By the Sea était délibérément le contraire : un film lent, mélancolique et presque théâtral, construit sur les silences et les relations entre les personnages plutôt que sur les événements.
En fait, plus que pour son intrigue, il est resté dans les mémoires pour la situation presque paradoxale dans laquelle il a été réalisé. L'histoire d'amour entre les deux stars se terminerait tout juste un an après la sortie du film, mais cela ne veut pas dire que By the Sea était une sorte d'anticipation de leur séparation. Il s’agit plutôt d’une coïncidence cinématographique devenue, au fil du temps, impossible à ignorer.
