Il y a un chimpanzé enragé (à Hawaï) qui tue un groupe de personnes dans sa famille adoptive – que demander de plus ? L'avis de Ben – Animal Rage de Federico Gironi.
J'ai vu Ben – Animal Rage dans une salle à moitié pleine d'influenceurs et de créateurs de contenu à qui, avant le film, un représentant de la distribution italienne a expliqué l'eau chaude qu'ils n'auraient peut-être pas compris tout seuls, y compris les liens du film avec des pierres angulaires du genre comme Link, Monkey Shines (mais on pourrait aussi citer Gordy de Nope) et Cujo, qui était aussi un chien. Pendant que ce monsieur parlait, un jeune critique assis à côté de moi m'a demandé ce que j'attendais du film, et ma réponse a été : « Il y a un singe qui tue des gens, donc beaucoup. »
Non pas que la réponse soit la mienne, mais cela semble être la seule chose sensée à penser, tout comme la seule attente raisonnable dans un film de ce genre est qu’il y ait une fidélité, une sorte de fidélité sanglante à ce principe très simple et essentiel, qui est la raison même pour laquelle quelqu’un choisit d’aller voir (ou, d’ailleurs, de ne pas aller voir) un film de ce genre.
En y réfléchissant, une autre raison pour laquelle j'avais de bonnes attentes à l'égard du film était le fait que Johannes Roberts était derrière la caméra, quelqu'un qui m'a diverti à la fois quand il faisait des films avec des requins et quand il racontait le monde de Resident Evil, mais qui a surtout fait un grand film comme The Strangers 2: Prey at Night.
Roberts ouvre son film (également le sien en tant que scénariste, scénario écrit avec Ernest Riera des deux 47 mètres) avec un prologue – discret – qui annonce le danger de Ben, le chimpanzé qui est le protagoniste absolu du film et qui est joué dans pratiquement toutes les scènes par un acteur, Miguel Torres Umba, soutenu par quelques effets spéciaux analogiques et juste une pincée de CGI ; puis il remonte le temps de 36 heures, pour présenter les personnages humains du film (y compris la protagoniste féminine qui porte un nom digne d'applaudissements, Johnny Sequoyah, et qui dans le film devient plus simplement une Lucy ordinaire) et pour donner à Ben le temps de contracter et d'inoculer le virus de la rage (qui à Hawaï, où se déroule le film, n'existe pas, et cela est aussi dit à un moment donné).
De la fin du prologue jusqu'au moment où Ben commence à flipper, il s'écoule un temps qui m'a semblé un peu excessif, peut-être une demi-heure, environ une demi-heure pendant laquelle les personnages sont introduits, les rôles, les relations et les psychologies établis (eh bien), dans lequel s'encadre la géographie du lieu (une villa de verre avec piscine surplombant la mer au milieu de la jungle hawaïenne) mais qui ne présente au fond rien de particulièrement pertinent, et qui est un peu décevant.
Mais alors.
Puis Ben commence à paniquer, il commence à montrer des symptômes de colère, il commence à semer la terreur (d'abord) et la mort (ensuite). Et Roberts commence à ne plus laisser aucune chance à son spectateur.
A partir du moment où Ben montre pour la première fois une réaction imprudente au bord de la piscine, le film devient sec, tendu, sec et violent. Très violent, de plus en plus violent à mesure que l’infection se développe. Il n'y a ni place ni besoin d'ironie, d'éclaircissement, Primate (titre original du film) est nocturne, sombre, plein de tension. Parce que si Ben n'agit pas, vous êtes là tout le temps à attendre quelque chose qui va inévitablement arriver, et quand cela arrive, cela apparaît à l'écran dans toute sa splendeur. Le sommet, peut-être, est atteint lorsque Ben arrache littéralement la mâchoire du malheureux en question, mais les autres moments très crus ne manquent pas qui feront le bonheur des fans du genre.
Bien sûr, lorsque Ben doit s'occuper de sa famille (Lucy, sa sœur Erin et son père Adam), il semble parfois avoir un soupçon de considération, mais c'est un reflet, un enjeu apparent. En effet, elle semble l'avoir d'une manière particulière avec Lucy – qui est immédiatement présentée comme coupable d'avoir laissé son père, sa sœur et son singe seuls pendant trop de mois entre ses études et ses amis, tout comme Erin l'avait avec elle au début du film. Et ce travail sur le sentiment de culpabilité de Lucy est le seul fait vaguement intéressant lié aux personnages, dans un film qui fonctionne encore (bien) avant tout par sa brutalité horrifique, par sa volonté d'être un film de série B du début à la fin, revendiquant fièrement son appartenance à un genre et à une tradition.
En parlant de famille : mention spéciale à Troy Kotsur, qui incarne le papa Adam, sourd et muet dans le film comme dans la vie, qui ressemble à Ian Anderson de Jethro Tull avec un sifflet autour du cou au lieu d'une flûte, et qui est aussi le protagoniste de la seule scène vaguement ironique du film (liée au fait qu'il n'entend pas : espérons que Roberts ne soit pas accusé de capacitisme).
