Avant Christopher Nolan, il existait déjà une Odyssée capable de transformer le voyage d'Ulysse en un grand événement. De nos jours, le film mettant en vedette Matt Damon dans le rôle du héros homérique rusé est au centre de nombreuses conversations. Il semble donc que chacun se soit à nouveau intéressé à l’une des œuvres les plus importantes de la culture occidentale, en recherchant également d’autres transpositions. Nous avons déjà parlé de la mini-série Odyssey de 1997, reprise par Mediaset, mais nous ne pouvons manquer de parler également de The Odyssey de 1968, le drame en huit épisodes réalisé par Franco Rossi, Piero Schivazappa et Mario Bava. C'était un produit extrêmement ambitieux pour l'époque : huit épisodes, une production internationale, un casting prestigieux et une relecture du poème d'Homère qui conserve encore aujourd'hui tout son charme. Vous pouvez aujourd'hui le regarder en intégralité sur RaiPlay ou en programmation sur les chaînes Rai (les deux premiers épisodes vous attendent sur Rai 3 le samedi 8 août 20926 à 15h). Avec Bekim Fehmiu dans le rôle d'Ulysse, Irene Papas dans le rôle de Penelope et la contribution aux effets spéciaux de deux noms destinés à devenir des légendes, comme Mario Bava et Carlo Rambaldi, 1968 est une véritable page de l'histoire de la télévision italienne. Voici 7 curiosités à connaître sur l'une des aventures d'Ulysse les plus fascinantes jamais racontées à l'écran.
Odyssée : 7 curiosités sur le drame légendaire de la Rai à redécouvrir
C'était la première grande production de la Rai en couleur, mais les Italiens l'ont vue en noir et blanc.
L’une des curiosités les plus surprenantes du drame concerne sa relation avec la technologie. L'Odyssée de 1968 est la première grande production réalisée par Rai en couleur, un choix dicté avant tout par la volonté de proposer la série sur le marché international, en collaboration avec les partenaires français et allemands. Le public italien n'a cependant pas pu apprécier la photographie originale d'Aldo Giordani : la télévision couleur n'arrivera dans notre pays qu'en 1977. Ainsi, des millions de spectateurs ont assisté au voyage d'Ulysse à travers des images en noir et blanc.
Avant Nolan, Dino De Laurentiis voulait aussi faire d'Homère un grand événement
Si aujourd'hui Christopher Nolan aborde le poème d'Homère avec l'ambition d'un grand spectacle cinématographique, près de soixante ans plus tôt une autre figure du cinéma avait imaginé un projet tout aussi ambitieux. Dino De Laurentiis a voulu porter l'Odyssée à la télévision avec une production qui n'avait rien du scénario traditionnel enfermé en studio : de grands décors, un casting international, une attention portée à la reconstruction du monde antique et une qualité visuelle plus proche du cinéma.
Ulysse de Bekim Fehmiu était un héros fragile, très différent des protagonistes de l'époque
Le choix de Bekim Fehmiu pour le rôle d'Ulysse a été l'une des intuitions les plus importantes de la production. L'acteur yougoslave, d'origine albanaise, n'incarnait pas un guerrier invincible ou un simple héros d'aventure. Son Ulysse était avant tout un homme fatigué, curieux, tourmenté par l'envie de rentrer chez lui mais également incapable de renoncer au savoir. C'est un aspect qui le rend étonnamment moderne et qui crée un curieux lien avec l'Ulysse raconté aujourd'hui par Nolan. Au centre se trouve non seulement l'entreprise, mais l'homme qui fait face au voyage et à ses conséquences.
Irène Papas a transformé Pénélope en héroïne moderne
Aux côtés de Fehmiu se trouvait Irène Papas, l'une des actrices grecques les plus célèbres du XXe siècle. Sa Pénélope est une figure autoritaire, intelligente et résistante, capable de supporter seule le poids de l'absence d'Ulysse. Le choix d'une actrice grecque pour incarner la reine d'Ithaque avait également une forte valeur symbolique : son visage apportait un lien direct avec cette culture méditerranéenne d'où est né le poème d'Homère.
Polyphème de Mario Bava a terrifié toute une génération d'enfants italiens
De toutes les séquences du drame, la séquence du Cyclope est probablement celle qui reste le plus gravée dans la mémoire collective. Cette partie a été réalisée par Mario Bava, maître du cinéma fantastique et de l'horreur italien, qui a apporté à la série sa capacité à créer des atmosphères inquiétantes même avec des moyens artisanaux. Son Polyphème impressionna le public de l'époque : pour de nombreux enfants italiens qui le voyaient apparaître sur l'écran de télévision à la maison, le Cyclope devenait un véritable cauchemar.
La signature de Carlo Rambaldi, futur créateur d'ET
Parmi les collaborateurs sur les effets spéciaux du drame se trouvait Carlo Rambaldi, destiné à devenir l'un des artistes d'effets visuels les plus importants de l'histoire du cinéma. Des années plus tard, il remportera trois Oscars et deviendra célèbre pour avoir créé ET l'extra-terrestre pour Steven Spielberg.
Chaque épisode a été introduit par Giuseppe Ungaretti
La télévision des années 1960, on le sait, avait avant tout une valeur éducative et la Rai aspirait à faire entrer les grands classiques dans les foyers italiens, en alliant vulgarisation et divertissement. Avant chaque épisode, Giuseppe Ungaretti apparaissait donc et lisait quelques vers de l'Odyssée. Malheureusement, ces introductions ont été perdues et ne font plus partie des copies disponibles du drame. Reste cependant la tentative très contemporaine de transformer un grand poème ancien en une expérience collective. Tout comme Nolan a réussi à le faire en nous emmenant tous au cinéma pendant le chaud été 2026.
