The Queen, réalisé par Stephen Frears et interprété par une extraordinaire Helen Mirren dans le rôle d'Elizabeth II, raconte l'un des moments les plus complexes de la monarchie britannique moderne : la semaine qui a suivi la mort de Lady Diana en 1997. Entre la douleur du pays, le silence de la famille royale et l'ascension politique de Tony Blair, le film met en scène une crise institutionnelle sans précédent. Mais dans quelle mesure ce que nous voyons à l’écran s’est-il réellement produit ?
L'intrigue de The Queen : la crise qui a englouti la monarchie
En 1997, Tony Blair (Michael Sheen) devient Premier ministre du Royaume-Uni dans un climat politique changeant. Quelques mois plus tard, la mort subite de Diana dans un accident à Paris choque le monde entier. Alors que l'opinion publique pleure la « princesse du peuple », la famille royale reste silencieuse à Balmoral, un choix qui déclenche une crise sans précédent. Le nouveau Premier ministre comprend immédiatement que la séparation de la monarchie devient un problème politique et médiatique et tente de convaincre la reine Elizabeth de rompre son silence par une déclaration publique. Entre pressions institutionnelles et tensions privées, s’opère un choc silencieux mais décisif entre tradition et modernité.
Diana, la Reine et Tony Blair : ce qui est vrai dans The Queen (et ce qui ne l'est pas)
Le film de Stephen Frears est basé sur des événements réels, mais les retravaille de manière très dramatique, notamment dans les dialogues et les dynamiques privées entre la reine et Tony Blair. L’un des éléments les plus importants est précisément la comparaison entre public et privé : le film montre une famille royale presque isolée à Balmoral et éloignée de la douleur populaire. En réalité, la situation était plus complexe, liée également à la protection des princes William et Harry, même si l'impact communicatif de la monarchie était encore très critiqué.
De nombreux dialogues entre Elizabeth II et Tony Blair, interprétés par Michael Sheen, ne sont pas de véritables transcriptions, mais des reconstitutions scénarisées basées sur des sources journalistiques et des témoignages indirects. Il en va de même pour certaines réactions de membres de la famille royale, fonctionnelles au récit plutôt que fidèles mot pour mot aux événements. Même certains choix visuels ont une signification symbolique : le film alterne pellicule 35 mm pour les scènes de la monarchie et 16 mm pour celles du monde politique de Blair, créant un contraste entre deux univers qui ne se parlent pas vraiment.
Même la célèbre scène du cerf en Écosse est une métaphore cinématographique et non un événement réel. Un aspect intéressant concerne le rôle de la Première dame Cherie Blair, confié à Helen McCrory. L'actrice a également incarné l'épouse de Tony Blair dans le téléfilm Les Deux Présidents, réalisé par Richard Loncraine. La relation compliquée entre Cherie et la reine, dans , est racontée assez fidèlement, et il est vrai que l'ancienne Première dame a refusé de s'incliner devant Elizabeth, comme l'exige le protocole.
Cependant, les détails authentiques ne manquent pas. Le scénariste Peter Morgan a minutieusement reconstitué les jours qui ont suivi l'accident de Lady Diana à partir de nombreuses sources anonymes, qui avaient pourtant tendance à rapporter les mêmes informations. Le film reconstitue soigneusement le climat médiatique de l'époque et certains plans incluent de véritables documents d'archives. Il s'agit notamment de véritables conférences de presse de Diana, de scènes de l'extérieur du palais de Buckingham après sa mort et de moments de ses funérailles, ainsi que de la présence de célébrités telles que Sir Elton John, Tom Cruise et Steven Spielberg.
Un succès critique et l'aval de la Reine
Helen Mirren a déclaré que certaines similitudes avec la reine Elizabeth l'avaient aidée : en particulier, elles ont toutes les deux les mêmes caractéristiques buccales. L'actrice a travaillé intensément et minutieusement pour se préparer au mieux, visionnant diverses vidéos d'Elisabetta et étudiant en détail ses gestes, sa voix et ses expressions.
Malgré les libertés narratives, The Queen a été accueilli avec un énorme succès critique. Helen Mirren a remporté l'Oscar de la meilleure actrice, ainsi que de nombreux autres prix internationaux. Curieusement, après la sortie du film, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles la reine Elizabeth II aurait invité l'actrice à dîner au palais de Buckingham, même si la rencontre n'a jamais eu lieu. Mirren a ensuite déclaré des années plus tard qu'elle pensait que la reine avait vu le film et l'avait apprécié, même si elle n'avait jamais reçu de confirmation directe.
