Il était apprécié pour son attention aux histoires de la jeunesse et son cinéma sincère destiné au public. Cédric Klapisch, qui avec les films de la série Appartement espagnol est devenu le chanteur sur grand écran des émotions vécues par des millions d'Européens de la génération Erasmus, recevra dans les prochaines semaines, à Paris, au siège monumental du ministère français de la Culture, le Prix du cinéma français. Son cinéma sensible et universel est depuis longtemps apprécié du public, avec des films régulièrement sortis et plébiscités par les spectateurs hors de France.
Créé en 2016 par Unifrance, l'organisme public chargé de promouvoir le cinéma français dans le monde, le prix, conçu par Jean Lamore pour la Maison Daum, « veut rendre hommage à une personnalité française marquante qui a contribué de manière significative à la promotion du cinéma français dans le monde. Par le passé, le Prix du cinéma français a été décerné, entre autres, à Isabelle Huppert, Juliette Binoche, Virginie Efira et Olivier Assayas.
Après des études de lettres et de cinéma à l'Université de Paris, Cédric Klapisch étudie à l'Université de New York, où il obtient un Master en Beaux-Arts et réalise plusieurs courts métrages. Cette expérience américaine a joué un rôle important dans sa carrière de réalisateur, ouvrant sa vision à une approche plus internationale, mais aussi à un cinéma du quotidien accessible à un large public. De retour en France, il réalise en 1989 son célèbre court métrage Ce qui me meut, hommage aux pionniers du cinéma, qui lui vaut plusieurs prix prestigieux (dont le Prix du Public au Festival de Cannes et le Prix Spécial du Jury à Clermont-Ferrand). Le film a également donné son nom à sa société de production, toujours active aujourd'hui sous la houlette du producteur Bruno Lévy. Il passe ensuite au long métrage avec Riens du tout, nominé aux César en 1992.
Le réalisateur se fait connaître du grand public dans les années 1990 avec Le Péril jeune, écrit en collaboration avec son ami de longue date Santiago Amigorena (avec qui il collaborera à de nombreuses reprises et qui découvrira Romain Duris, qui deviendra l'un des acteurs préférés de Klapisch). Viennent ensuite Tout le monde cherche son chat et Family Aria, d'après la pièce d'Agnès Jaoui et Jean-Pierre Bacri, qui consolident son style fondé sur l'observation aiguë des relations humaines et des groupes sociaux.
C’est pourtant au début des années 2000 que sa renommée dépasse largement les frontières françaises. En 2002, L'Appartement espagnol connaît un succès international considérable, notamment en Europe, devenant un film emblématique pour les étudiants et l'esprit Erasmus. Le film a été largement diffusé à l'étranger, suivi en salles par Russian Dolls et Puzzle à New York et, en 2023, par la série Greek Salad.
Selon les données recueillies par Unifrance, les films de Cédric Klapisch ont attiré jusqu'à présent 8 920 000 spectateurs à l'international. Son dernier long métrage, Les Couleurs du temps, est projeté dans les cinémas italiens, où il a rapporté plus de 800 mille euros.
