ChaO, la critique de l'anime visionnaire sur une étrange histoire d'amour

Imaginez un monde contemporain où les humains cohabitent avec des créatures marines magiques comme si de rien n'était. Stephan est employé dans un chantier naval, et a conçu un moteur parfait pour ne pas mettre en danger la population marine avec les hélices. Personne n'y pense, du moins jusqu'à ce que la fille du roi Neptune, la sirène ChaO, décide de l'épouser : l'homme ne peut pas l'éviter, aussi parce que son patron voit d'un bon œil le gain promotionnel de cette union. Aimer ChaO, qui hors de l'eau a une forme bizarre de poisson bipède, sera assez difficile… mais pas impossible.

ChaO fait partie de ces films qui peuvent diviser le public, car – Prix du Jury à Annecy – c'est certainement une expérience qui pèse plus sur le plan esthétique que sur le plan narratif. Le scénariste Hanasaki Kino, qui avait déjà adapté Children of the Sea pour le grand écran, s'essaye ici avec une histoire originale qui ressemble à la comédie américaine classique comme Splash, mais en faisant naturellement monter les enjeux de l'absurde : nous sommes après tout dans le monde de l'animation, donc on peut s'aventurer dans une vie quotidienne alternative, poussant jusqu'aux conséquences extrêmes la considération de Federico Fellini sur la réalité comme un piège, une prison dont on peut s'échapper avec l'imagination. Or, ce serait un risque : l’élément féerique de la sirène peut avoir plus de force par rapport au monde réel, alors que dans un délire général il devrait être moins surprenant. Devraitparce que Yasuhiro Aoki réalise et qu'il a des idées très claires.

Animateur chevronné depuis la fin des années 1980 (de Dragon Ball à Psycho Pass), Aoki réalise aujourd'hui seulement un long métrage destiné aux salles de cinéma et honore l'occasion avec une approche visuelle et de mise en scène qui sort sérieusement de l'ordinaire. Le véritable risque artistique est le sien, car ChaO est délibérément conçu en fonction d'une surcharge esthétique : chaque plan est très riche en détails, l'utilisation de la couleur est anarchique et ne suit pas toujours les habitudes des contrastes traditionnels, tandis que l'œil est continuellement distrait par une incohérence onirique dans la conception des personnages. Dans ChaO, il n'y a pas seulement des humains et des créatures marines, mais les mêmes personnes peuvent avoir des proportions différentes et grotesques : Stephan et d'autres sont anatomiquement plausibles, mais par exemple sa tête est littéralement une boule humaine, tandis que des bébés envahis, des hommes et des femmes aux têtes énormes traversent les scènes. Tout cela devient un défi perceptuel constant pour le spectateur, potentiellement irritant ou stimulant, selon la manière dont on aborde le cinéma.

ChaO nous met en effet au défi de retrouver la délicatesse du conte de fées et de l'amour dans ce voyage lysergique, où notre regard doit s'habituer à trouver des émotions et des points d'intérêt : on pourrait même hausser les épaules devant une histoire finalement plutôt prévisible, mais jamais comme dans ce cas le voyage n'a autant d'importance que dans ce cas, car il rencontre un public désormais habitué à une très faible capacité d'attention, avec une provocation visuelle dans l'air du temps. Le signe lui-même n'est pas l'anime le plus standardisé, tout comme l'animation : le prestigieux Studio 4°C a après tout fait ses premiers pas avec l'épisode inoubliable « Cannon Fodder » du chef-d'œuvre Memories (1995) de l'œuvre d'Otomo. Il a un parcours à honorer, et la splendide direction artistique d'Hiroshi Takiguchi (ancien collaborateur de Makoto Shinkai) est à la hauteur.
Si dans un film on n'accorde pas à l'histoire elle-même la primauté absolue de notre attention, on découvre dans ChaO un film qui parvient à ne pas se confondre, non seulement avec le reste de la production animée, mais aussi avec le reste des œuvres d'animation internationales actuelles.