Parmi les curiosités les plus intéressantes liées à Chicago Fire, l’une concerne un acteur qui, avant d’arriver à l’écran, exerçait un tout autre métier. Nous parlons d'Anthony Ferraris, l'un des visages les plus anciens de la série à succès consacrée à la vie professionnelle et personnelle des pompiers de Chicago. Son histoire est tout à fait unique car, contrairement à la plupart de ses confrères, Ferraris n'a pas dû s'identifier à un métier inconnu : celui de pompier était déjà sa réalité quotidienne.
Anthony Ferraris, le vrai pompier qui, à l'origine, n'était censé être qu'un figurant
Ferraris a rejoint le casting dès la première saison, initialement avec le simple rôle de figurant. A l'époque, la production recherchait des personnes capables de contribuer au réalisme des scènes d'intervention et il possédait une expérience sans doute utile : il était pompier en service au Chicago Fire Department et, parmi les acteurs, il était le seul capable de conduire un camion de pompiers. Son personnage, Tony (à gauche, photo), était censé avoir une présence marginale, mais son implication s'est accrue épisode après épisode.
Le réalisateur de la série, Derek Haas, a décidé de le transformer en personnage parlant dès cette saison. Pour Ferraris, qui n'avait jamais joué et n'avait jamais voulu poursuivre une carrière d'acteur, il fallait apprendre à se déplacer devant les caméras. Le conseil reçu par l'équipage était simple : se comporter comme il le ferait habituellement lors d'une intervention réelle. Une stratégie qui lui a permis de porter à l’écran des gestes et des comportements authentiques, sans avoir à se construire une identité professionnelle de toutes pièces.
Au fil des années, Tony est devenu une présence familière du public, accompagnant les protagonistes dans de nombreuses urgences et participant également à certains épisodes des spin-offs Chicago PD et Chicago Med. Ferraris a dépassé les 250 apparitions en , gagnant ainsi une place de choix dans l'histoire de la série. Son expérience démontre comment la présence de vrais professionnels peut contribuer à la crédibilité d'une production télévisuelle, surtout lorsque sont représentées des situations dangereuses et des interventions de secours. Son parcours reste également une exception dans le monde du théâtre : Tony représente, en effet, sa seule expérience d'acteur.
Interviewé par , Ferraris a souligné avec quelle fidélité la série parvient à dépeindre non seulement les dangers du métier, mais aussi les relations humaines qui se développent au sein d'une caserne. Alors que les pompiers doivent être extrêmement solidaires et concentrés lors des interventions, lors des pauses ils plaisantent, se moquent les uns des autres et partagent des activités comme le golf. Passer de nombreuses heures ensemble crée un lien semblable à celui d'une deuxième famille, un aspect qu'il parvient à reproduire avec réalisme. Aujourd'hui à la retraite après 25 ans au service des citoyens de Chicago, Ferraris apporte avec lui une expérience professionnelle plus longue que sa propre aventure télévisuelle, qui a commencé il y a environ 14 ans. « Je n'avais jamais voulu jouer, donc le principal défi pour moi était simplement d'essayer de me sentir à l'aise avec beaucoup de gens », a-t-elle déclaré. « Je ne savais pas quoi faire, mais tout le monde m'a dit de me comporter exactement comme je le fais habituellement lors d'une opération chirurgicale. »
