Le réalisateur de Moana, Thomas Kail, savait dix secondes après l'avoir rencontrée que Catherine Laga'aia serait la Moana parfaite dans son film. La concurrence était d'ailleurs rude : beaucoup ont participé à la phase d'audition pour incarner la courageuse Vaiana, dont le premier succès est venu en 2016 avec le film d'animation Disney. Dix ans plus tard, Disney a jugé bon de transformer cette histoire en une version en chair et en os, en choisissant Catherine Laga'aia comme protagoniste. Le réalisateur a révélé quelques détails sur ce casting.
Moana, la réalisatrice a tout de suite compris que Catherine Laga'aia devait être Moana
Thomas Kail a déclaré aux micros qu'il lui avait fallu environ « dix secondes » pour comprendre qu'il regardait le protagoniste parfait de Moana. « C'est vraiment spécial », a-t-il expliqué, confirmant avoir choisi Catherine Laga'aia parmi « des milliers de candidats » pour le rôle de Moana. Catherine Laga'aia, dix-neuf ans, est passée directement du lycée des arts du spectacle à la vedette dans un film live action de Disney avec Dwayne Johnson, choisi pour reprendre le rôle du demi-dieu Maui déjà incarné dans les deux films d'animation. Le réalisateur a dévoilé ses encouragements à la jeune comédienne : «
Catherine Laga'aia, quant à elle, avait compris dès le début le niveau de difficulté associé à l'Océanie : « ». Après tout, l'actrice a grandi en regardant le film d'animation qu'elle a qualifié de « parfait ». « ».
L'actrice a été contactée par Auliʻi Cravalho, la voix des films d'animation Moana, peu avant le début du tournage, pour lui offrir son soutien. Il lui a envoyé un e-mail dans lequel il disait : « Dans le même temps, Auliʻi Cravalho l'a rassurée en expliquant : « À cet égard, Cravalho se souvient avoir été frappé par « l'audace » de Laga'aia sur le plateau : « ».
