Choisir le meilleur Heathcliff à l'écran est aussi complexe que le personnage du célèbre roman d'Emily Brontë. Maintenant que l'adaptation des Hauts de Hurlevent, signée Emerald Fennell, est enfin au cinéma, Jacob Elordi a officiellement rejoint le club de ceux qui ont interprété le héros romantique sombre et cruel, symbole d'amour obsessionnel et de tourment intérieur.
Heathcliff est un orphelin trouvé par M. Earnshaw dans la ville de Wuthering Heights, qui grandit au sein de la famille mais, aux yeux de certains membres, restera toujours un étranger. Il est passionné, fier et assoiffé de vengeance envers ceux qui lui ont fait du mal, comme Hindley Earnshaw. Sa relation tumultueuse avec Catherine Earnshaw, marquée par le désir et la jalousie, est au cœur d'une grande partie de l'intrigue du roman. Voici tous les acteurs qui, avant Elordi, l'incarnaient et qui, selon l'écrivain, étaient les meilleurs.
La « niche » de Heathcliffs
Commençons par le chanteur et acteur Cliff Richard, il est le protagoniste de la comédie musicale de 1996 intitulée Heathcliff, qui tentait de combler certaines lacunes dans l'histoire personnelle de Heathcliff, en développant des éléments seulement évoqués dans le roman. C'est Richard lui-même qui a voulu le réaliser, mais il n'a pas réussi à capter l'atmosphère sombre de la lande. En 1998, c'est au tour d'un téléfilm – réalisé par David Skynner et produit par LWT/WGBH Boston – avec Robert Cavanah et Orla Brady dans les rôles de Heathcliff et Catherine. Le film couvre l'intégralité du livre, y compris la deuxième génération. N'enlève rien à sa performance convaincante, mais Cavanah ne possédait pas le charme magnétique et dangereux de Heathcliff. Il le dépeint davantage comme un homme réaliste et vulnérable que comme une force obscure de la nature. La version brute et agressive de Timothy Dalton, qui incarnait Heathcliff dans Wuthering Heights en 1970, est en revanche l'une des plus fidèles. Le film réalisé par Robert Fuest maintient la complexité tragique du matériau source et de l'histoire d'amour entre Catherine et Heathcliff. Cependant, cela s'arrête au milieu du livre. On ne voit donc pas Dalton jouer la version adulte du personnage.
Du Hollywood classique au premier Heathcliff noir
Le film de 1939 Les Hauts de Hurlevent, célèbre pour sa superbe cinématographie en noir et blanc, est l'adaptation hollywoodienne classique du roman. Laurence Olivier a joué le rôle de Heathcliff comme s'il était un prince gentil et craintif, à des années lumières de son homologue agressif du livre. Comme la version de 1970, le film adapte uniquement la première partie du roman et se termine par la mort de Catherine (Merle Obéron). En 2011, l'adaptation de (Les Hauts de Hurlevent) réalisée par Andrea Arnold, la seule à avoir choisi un acteur noir, remporte la Mostra de Venise. James Howson incarne Heathcliff, dans l'interprétation la plus « anti-hollywoodienne » du personnage. Le choix de Howson, en fait, est cohérent avec la description originale de Heathcliff comme un étranger « Lascar » ou « gitan ». Sa colère est ainsi recontextualisée : non seulement un tourment personnel, mais aussi une réponse au racisme et à la marginalisation.
Avant de débuter sa très longue aventure avec la saga Harry Potter, Ralph Fiennes nous a livré la version la plus « troublante » d'Heathcliff jamais vue : froide, acérée et profondément cruelle. Le film est Wuthering Heights de 1992, la première adaptation à inclure l'intrigue de Second Generation, qui capture la morbidité du roman et l'idée de l'amour comme une maladie qui vous pourrit de l'intérieur.
Tom Hardy : le champion
En 2009, Tom Hardy a joué dans une série télévisée britannique intitulée , qui était tout simplement emblématique. L'acteur a établi une nouvelle norme pour le rôle de Heathcliff, refusant d'en faire un gentleman. Son alchimie avec Charlotte Riley (sa vraie épouse) est authentique, dans un décor qui enlève le vernis victorien pour offrir une version sauvage, brute et dangereuse. Tom Hardy dépeint Heathcliff comme un survivant grâce à sa force de volonté, s'appuyant sur une masculinité moderne et courageuse. Il s'est concentré sur le traumatisme du rejet, en soulignant le statut d'orphelin du personnage. Pas un héros romantique, mais un héros traumatisé et dangereux. L'intrigue, malgré quelques changements, reste bien plus proche du roman que l'adaptation mettant en vedette Margot Robbie et Jacob Elordi.
