L’une des histoires les plus emblématiques et significatives du Studio Ghibli aurait pu être complètement différente. Le légendaire studio d'animation japonais, fondé en 1985, s'est rapidement imposé comme une puissance créative, connue pour son style visuel distinctif et son approche poétique des histoires émotionnelles. Les films du studio ont souvent un ton calme et introspectif et, parmi ses nombreux titres acclamés, Mon voisin Totoro est parmi les plus appréciés de tous les temps. Sorti en 1988, il transporte le public dans le monde fantastique habité par ce qui deviendra plus tard la mascotte du Studio Ghibli. Cependant, peu de gens savent que l’histoire a subi des changements importants avant sa sortie.
Le plan initial pour l'introduction de Totoro était très différent et, s'il a changé, c'est en grande partie grâce à un culte dirigé par Steven Spielberg : ET – L'Extra Terrestre. Le producteur Toshio Suzuki, interviewé après la projection du film au Ghibli Fest 2025, a révélé que le réalisateur Hayao Miyazaki souhaitait initialement présenter le personnage principal dans la scène d'ouverture du film. Mais Suzuki avait d'autres projets en tête et a poussé à adopter une approche différente, en s'inspirant d'une source inattendue.
Je voulais taquiner le public, alors j'ai dit : « Écoutez, ET… ET n'apparaît qu'à la moitié du film. »
C'est pourquoi Totoro apparaît également bien plus tard dans le film. Retarder l’apparition de l’esprit de la forêt a créé un sentiment de mystère qui a ajouté au poids émotionnel de l’histoire. Mais ce n’est pas le seul changement que le film a subi. Il y en avait bien d'autres, petits et grands, et la plupart ont contribué à façonner l'imagination et à soutenir la vision de Miyazaki.
Mon voisin Totoro : Dans le plan initial il n'y avait que Satsuki
L'introduction de Totoro n'est pas le seul changement apporté au film. Hayao Miyazaki a révélé que le casting principal était également différent. Selon le plan original, Mon voisin Totoro n'avait qu'une seule protagoniste féminine, comme la plupart des films Ghibli. C'était Satsuki, qui devint plus tard la sœur aînée. Dans une ancienne interview, le réalisateur expliquait que l'idée d'avoir deux protagonistes n'avait été évoquée que plus tard.
Puis j’ai décidé que j’en voulais plus d’un, même si c’est ainsi depuis plus de dix ans. J'ai donc créé un autre personnage, qui jouait sa sœur.
Mei est un personnage clé et un élément crucial de l’intrigue. Qui aurait pensé que cela ne faisait pas partie de l'histoire depuis le début ? Sans elle, le film n'aurait pas été le même et il n'aurait pas été si facile pour Satsuki de faire ressortir le meilleur d'elle-même et de se laisser surprendre. Si Mon Voisin Totoro s'était concentré uniquement sur Satsuki, l'histoire aurait sans doute pris un ton plus introspectif, orienté vers la solitude. La dynamique entre Satsuki et Mei a cependant ajouté de la chaleur et du charme.
Il est intéressant de noter que les deux modifications apportées à la version originale de Mon voisin Totoro sont interconnectées. Les événements surnaturels que Satsuki et Mei vivent dans leur nouvelle maison n'ont aucune explication jusqu'à ce que Totoro apparaisse, créant une atmosphère énigmatique. Et Mei est la première à trouver l'esprit. Les petites sœurs mélangent les thèmes principaux du film que sont la famille, l'innocence de l'enfance et l'imagination, prouvant que la décision de Miyazaki d'inclure les deux était une idée gagnante.
