Deux vétérans de la guerre en Bosnie, une affaire inachevée et une revanche qui couve depuis des années. Dans Killing Season, réalisé par Mark Steven Johnson, Robert De Niro et John Travolta jouent côte à côte pour la première fois dans un thriller sur la survie et la culpabilité, qui se déroule dans les bois des Appalaches.
D'amis à ennemis : l'intrigue de la saison des tueries
Benjamin Ford (Robert De Niro) est un ancien soldat américain qui, après avoir combattu dans la guerre de Bosnie, a choisi de vivre isolé dans les Appalaches. Là, loin de tout et de tous, il tente de laisser derrière lui les souvenirs du conflit et les blessures qui le tourmentent encore. Sa routine est interrompue par l'arrivée d'Emil Kovac (John Travolta), un mystérieux touriste qu'il rencontre lors d'une partie de chasse. Une certaine sympathie naît immédiatement entre les deux et Ford, ignorant les véritables intentions de ce sympathique inconnu, l'invite même chez lui.
Ce qui semble être le début d’une amitié n’est pourtant qu’une imposture. Kovac connaît très bien Ford : il a également combattu en Bosnie et recherche depuis des années celui qu'il tient pour responsable des souffrances qu'il a endurées pendant la guerre. Lorsque la vérité éclate, les bois deviennent le théâtre d'une confrontation brutale. Commence alors une chasse meurtrière dans laquelle prédateur et proie continuent d’échanger leurs rôles, les obligeant tous deux à faire face à leur passé.
Le premier et unique défi entre Robert De Niro et John Travolta
L'un des aspects les plus curieux de , dont la première mondiale a eu lieu au Taormina Film Fest 2013, est qu'il représente la première collaboration cinématographique entre Robert De Niro et John Travolta, deux acteurs qui ont dominé Hollywood pendant des décennies sans jamais partager la scène. Avant que De Niro ne rejoigne le casting, la production avait également envisagé Nicolas Cage pour le rôle de Benjamin Ford. Mais finalement, il a été décidé de se concentrer sur l'Oscar, donnant ainsi lieu à une comparaison entre deux véritables icônes du cinéma américain. Pour incarner Emil Kovac, John Travolta a beaucoup travaillé avec un coach de dialogue pour perfectionner l'accent serbe du personnage. Ce dernier a pourtant fait l'objet de vives critiques au moment de la sortie du film. De plus, même si l'histoire se déroule aux États-Unis, une grande partie du tournage a eu lieu en Europe, notamment entre la Bulgarie et la Géorgie.
Vengeance ou rédemption ? Que se passe-t-il réellement dans la finale
Au fil du film, la vérité sur la relation entre Ford et Kovac émerge progressivement. Ce dernier a consacré des années de sa vie à traquer l'ancien soldat, mais l'affrontement entre les deux se transforme vite en quelque chose de plus complexe qu'une simple vengeance. Les deux hommes sont marqués par le conflit, incapables de se libérer complètement des horreurs du passé. Et dans la finale, lorsque Ford et Kovac arrivent à la confrontation finale, il tente de réfléchir au poids du traumatisme et à la possibilité d'interrompre un cycle de haine qui dure depuis des années.
Après avoir désespérément tenté de se détruire, les deux hommes comprennent en effet que continuer à vivre dans le passé ne changera rien à ce qui s'est passé. C'est un épilogue qui se concentre davantage sur la réconciliation que sur la vengeance, transformant un simple thriller d'action en une réflexion sur les coûts humains de la guerre. Et même si le film n'a pas rencontré le grand succès que beaucoup attendaient, il reste une curieuse occasion de voir Robert De Niro et John Travolta s'affronter face à face dans un duel à la fois physique et psychologique.
