Le réalisateur Bart Layton adapte une histoire de Don Winslow dans Crime 101, un thriller noir avec une pointe d'ironie, assez divertissant, même s'il manque le côté proverbial. Notre avis.
Mike (Chris Hemsworth) est un gentleman voleur qui vole les très riches de Los Angeles et ne recourt pas à la violence. Lou (Mark Ruffalo) est un détective qui a le sentiment de l'avoir repéré et de l'avoir compris. Sharon (Halle Berry) est une assureur de sales milliardaires, peut-être fatiguée de son travail. Les chemins des trois pourraient ne jamais s'entremêler, si les hésitations existentielles de Mike ne mettaient en jeu la concurrence du psychopathe hystérique et extrêmement violent Ormon (Barry Keoghan). Et les règles du jeu changent pour tout le monde.
Il y a quelque chose de captivant dans l'une des règles du noir : l'idée que chaque personnage est obligé de construire une éthique personnelle et adaptative, de réagir à un monde injuste, sans se soucier des lois de la société ou de sa propre « tribu ». Don Winslow, auteur de l'histoire dont est issu ce Crime 101, n'est pas seulement un écrivain spécialisé dans le genre policier, mais a lui-même été détective privé pour des compagnies d'assurance, il connaît donc de près certaines dynamiques. Bart Layton, en écrivant et en réalisant le film, garde à l'esprit la règle ci-dessus et dispose les pions pour un jeu fructueux avec le public, surtout lorsque la mécanique bat son plein au troisième acte.
Mike est un criminel qui suit son propre code non écrit, impuissant face à ceux qui le contrôlent et ne comprend pas son besoin : comme il l'explique dans une scène, le « coup de vie » c'est bien, mais si on abandonne et qu'on n'est pas là pour en profiter, c'est moins bien. Lou essaie résolument (sournoisement) de convaincre ses collègues de ses théories, mais pour le département son « taux de résolution » des cas est trop faible. Sharon, plus de cinquante ans, a compris qu'elle n'est utilisée par ses collègues masculins que pour montrer sa beauté à de riches clients potentiels : elle ne fera jamais carrière, la promotion n'arrivera jamais. Chacun devrait faire plus de tours à ses patrons respectifs : coups d'argent, affaires classées, polices signées. Aucun des trois n'a de personnalité vraiment compatible avec la dynamique du travail qu'ils effectuent, tous les trois sont des cellules folles dans les mécanismes bien huilés de l'avidité ou une vie tranquille et cynique. Les assistants vocaux des smartphones invitent au calme intérieur, dans un monde qui est probablement mieux confronté au courage de perdre l'équilibre.
Crime 101, cependant, est aussi un noir léger, car sur cette base il construit des destins moins sombres pour ses protagonistes que ne le souhaiterait le genre plus orthodoxe : l'âme plus sainement anarchique du noir prévaut définitivement, celle qui voit dans sa dynamique une rébellion libératrice envers certaines logiques. Et il le partage avec le public, qui sourit et applaudit, trouvant peut-être une parfaite soupape de fuite à la dictature de ces chiffres avec laquelle nous devons tous, à notre petite échelle, faire face. Layton risque une durée de deux heures vingt qui ne pèse miraculeusement pas, grâce à un tapis musical pressant pas tout à fait original mais fonctionnel de Blanck Mass, et à une certaine ironie sinueuse qui s'arrête un instant avant de se dissoudre dans le gag. Le titre lui-même est un jeu de mots humoristique : les plans de Mike suivent la route côtière 101, mais l'histoire est en réalité un film improvisé.ABC du crime« . Cela aide vraiment beaucoup le casting : ils jouent sans trop d'hésitations, et dans le contexte c'est bien. Ruffalo gagne (que l'on aimerait voir de plus en plus dans cette rumeur d'hommage au lieutenant Colombo !) et Keoghan, un désir enfantin, tandis qu'Halle Berry partage peut-être avec sa Sharon une carrière faite de promesses non tenues, comme l'a récemment déclaré l'actrice. Le maillon faible paradoxal nous a semblé être Hemsworth lui-même, on craint qu'il soit trop rigide même pour un personnage censé être introverti : il est sauvé par quelques personnages secondaires liés au sien, ceux du mentor Nick Nolte et de la flamme Monica Barbaro, utiles pour gratter la surface du marbre.
Quelque chose de plus aurait pu être fait au niveau du réalisateur, en construisant une image moins générique qui soit plus au service de ce jeu avec le genre et ce gigionisme d'acteur : Layton n'est pas l'Edgar Wright de Baby Driver, et le packaging correct ne fait jamais le saut qui permettrait de mieux sécuriser Crime 101 sur grand écran. Le décor a été très bien rendu visuellement par Michael Mann dans Collatéral, pour rester dans le genre, et nous savons que quelque chose de plus peut être tiré de ces vues.
On dérange les monstres sacrés non pas pour les humilier, mais avec une sympathie proactive : il faut dire que Crime 101 est encore un exemple rare dans le Hollywood actuel de film de cinéma à gros budget, non indépendant mais pas même basé sur des remakes, des marques ou des « univers », bien au contraire : un film à l'ancienne qui mentionne explicitement Steve McQueen et Bullit dans les dialogues, et propose aux salles un type de produit qui tend désormais à emprunter la voie du streaming. Bien sûr, la production d'Amazon MGM Studios suggère un « plan B » tout prêt au cas où cette proposition échouerait au cinéma, mais la tentative doit être appréciée… juste cette envie de 31 demeure, quand on en a une bonne 30 devant soi.
