Léa Seydoux est la protagoniste de cette histoire, tirée d'un roman graphique du frère du réalisateur, qui s'exprime dans une prémisse auctoriale et peu concluante à la Freaky Friday. La critique de L'Inconnu de Federico Gironi.
Le postulat est bien connu, c'est celui de films comme Freaky Friday, pour n'en citer qu'un et pour faire comprendre à tout le monde : The Stranger est un échange de corpsun film basé sur l'idée de l'échange de corps, exprimé ici uniquement de manière intellectualiste et auctoriale, et malheureusement, au final, plutôt peu concluant. Mais allons-y étape par étape.
Il arrive en effet dans ce film d'Arthur Harari que David, photographe solitaire et introverti, au physique maigre et tourmenté comme celui du Christ en croix (Niels Schneider le joue), aperçoit la jeune fille qu'il avait négligemment photographiée quelque temps auparavant lors d'une soirée où il avait été traîné à contrecœur. Elle le regarde, il la regarde, elle s'éloigne en vérifiant qu'il la suit, et en gros ils se retrouvent dans un endroit sombre et isolé et font l'amour. Sauf que, au réveil après cette relation occasionnelle et intense, David découvre qu'il est dans le corps de cette mystérieuse inconnue, qui est aussi le corps de Léa Seydoux.
On le regarde, le film de Harari, et à ce moment-là on se dit « eh bien, voyez-vous, intriguant », parce que raconter ce que Harari raconte de la manière dont il le raconte – de manière auctoriale, en fait – est intéressant. Les choses deviennent encore plus intéressantes lorsque David, après le désarroi initial, tente de comprendre dans quel corps il s'est retrouvé, dans l'espoir de retracer sa coquille physique dans laquelle, suppose-t-on, s'est retrouvé l'étranger avec lequel il s'était enfermé. Sauf que les choses ne sont pas faciles, et quand David retrouve son corps, il découvre qu'il y a encore une autre personne à l'intérieur, une jeune fille de vingt ans qui, elle aussi, a eu une relation occasionnelle et s'est retrouvée dans une autre coquille physique.
Désormais, ils tenteront ensemble de rechercher la personne à l'origine de tout, avec beaucoup de difficulté et en vain, allant même jusqu'à tenter le chemin facile à imaginer, mais traumatisant à entreprendre, pour essayer au moins de réunir David avec son corps et de donner à la jeune fille un corps convenable.
Mais à partir de là, The Stranger rencontre sa crise. Décrit sur le papier comme « un thriller intimiste » qui parle d' »identité », le film de Harari, basé sur une bande dessinée qu'il a lui-même écrite avec son frère, semble s'orienter vers une incohérence totale, choisissant légitimement de ne pas résoudre le dilemme des protagonistes mais aussi et surtout de ne pas se concentrer sur une discussion claire, cohérente et complète sur la question identitaire qui se pose clairement. La question « sommes-nous nous ou nos corps » ne suffit pas, ni le court-circuit psychologique de ceux qui se retrouvent dans un corps d'un autre genre (sexuel) : ils ne suffisent pas car Harari jette la pierre et cache sa main derrière le bouclier d'auteur, qu'il considère suffisant pour masquer l'évanescence de son opération.
Autrement dit : l'inspiration est le genre mais la déclinaison est auctoriale, et l'impression que l'on ressent du film de Harari est que le genre est assez courageux pour aborder des questions que le « grand » cinéma, en revanche, laisse vagues au nom d'on ne sait quel intellectualisme.
Non seulement dans la deuxième et dernière partie du film, tout lien possible avec un autre point initial très intrigant est perdu (David photographie en effet les lieux de la banlieue parisienne représentés sur des cartes postales du début du XXe siècle, et photographiés avant lui par son père dans les années 70, pour raconter leur transformation, une forme nouvelle qui peut ou non changer l'identité du lieu), non seulement la question de la relation sexuelle comme élément déclencheur de la crise d'identité est complètement rejetée, mais la le style général du film devient plus évident et usé, plus facilement dans le sens du mélodrame.
Le fait que le nom de famille David soit Zimmerman et que, par conséquent (?), le film se termine sur l'air de « It's All Over Now, Baby Blue » du plus célèbre Zimmerman au monde, alias Bob Dylan (l'homme aux mille identités : voir I'm Not There de Todd Haynes) est une complaisance quelque peu irritante. Même s'il est un peu ridicule, dicté par des raisons de coproduction, que vers la fin du film, pour rappeler un souvenir commun et émouvant, la mère de David raconte un aperçu inoubliable de la plage d'Ostie.
