Derrière l’ascension de Michael Jackson et des Jackson 5 se cache une figure aussi centrale que controversée : son père, Joseph « Joe » Jackson. Patriarche de la famille Jackson, manager et architecte du succès de ses enfants, Joe a été pour beaucoup le moteur de l'extraordinaire carrière musicale de la famille. Mais en même temps, au fil des années, son nom a aussi souvent été associé aux histoires douloureuses d’une relation père-fils marquée par la rigidité, la peur et de profondes blessures émotionnelles. Dans le biopic Michael, réalisé par Antoine Fuqua, l'inflexible Colman Domingo incarne Joe, mais qui était vraiment le père de Michael Jackson ?
Joe Jackson : de l'enfance au mariage avec Katherine
Joe Jackson est né le 26 juillet 1928 à Fountain Hill, Arkansas. Il est l'aîné de cinq enfants et passe une enfance difficile, marquée également par la séparation de ses parents alors qu'il n'a que 12 ans. Après avoir déménagé dans l'Indiana, où il a également tenté une carrière de boxeur professionnel, il a rencontré Katherine Jackson, qu'il a épousée en 1949. Le couple s'est installé à Gary, Indiana, où Joe a travaillé comme ouvrier chez US Steel. Ensemble, ils ont eu dix enfants : Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, La Toya, Marlon, Brandon, Michael, Randy et Janet. Brandon, le jumeau de Marlon, est décédé peu de temps après sa naissance. Joe a également eu une autre fille, Joh'Vonnie Jackson, née d'une liaison extraconjugale qui a duré de nombreuses années.
Le père-manager et la relation avec Michael
Joe a réalisé très tôt le talent musical de ses enfants. Après avoir surpris Tito en train de jouer de la guitare, il a commencé à transformer cette passion en un projet concret. D'abord naissent les Jackson Brothers, puis, en 1966, le groupe prend le nom de The Jackson 5, avec l'entrée de Michael et Marlon. C'est Joe qui a dirigé le groupe, les a emmenés à des spectacles de talents locaux et a tracé le chemin qui les rendrait célèbres dans le monde entier. Plus tard, il suivit également les carrières solo de Michael, Janet et d'autres frères. Sans Joe, le phénomène Jackson n’aurait probablement jamais existé à l’échelle que nous connaissons aujourd’hui.
Cela ne veut pas dire que le lien entre Michael et son père a toujours été extrêmement complexe. D'une part, Michael a reconnu à plusieurs reprises le talent et la vision de Joe, par exemple dans le livre, il est allé jusqu'à définir le parent comme « brillant » et même « un génie ». En revanche, il a raconté publiquement des épisodes très douloureux liés à son enfance. Dans le documentaire Living with Michael Jackson de 2003, par exemple, l'artiste parlait ouvertement des châtiments corporels qu'il avait subis lors des répétitions avec ses frères.
Il a déclaré que son père tenait souvent une ceinture à la main pendant les séances d'entraînement et frappait ses fils lorsqu'ils faisaient des erreurs ou se comportaient mal. Selon le chanteur, Joe utilisait non seulement une ceinture, mais aussi des cordes ou d'autres objets qu'il trouvait à portée de main. Cette période a été profondément traumatisante pour Michael, avec de longues heures passées en studio, une pression constante et de fréquentes humiliations. Parmi les phrases qui l'avaient le plus touché, le chanteur citait des menaces telles que : « Si tu arrête de chanter, je te jette comme une patate chaude ».
Les accusations des frères et la défense de Joe
Dans les années 1990, d'autres membres de la famille ont également commencé à dénoncer le comportement de leur père. Janet Jackson a déclaré qu'elle n'avait été frappée qu'une seule fois lorsqu'elle était enfant, tandis que La Toya Jackson a porté des accusations beaucoup plus graves, qu'elle a ensuite rétractées. Katherine a confirmé que l'extrême sévérité de Joe envers ses enfants entraînait parfois des châtiments corporels, tandis que Joe, en revanche, défendait toujours sa méthode éducative. En 2013, il a expliqué qu'il avait fait preuve de fermeté pour protéger ses enfants de l'environnement difficile de Gary, où le risque de se retrouver en mauvaise compagnie était élevé. Selon lui, cette rigidité était le prix à payer pour les tenir à l'écart de la drogue, des gangs et du crime.
Regardez ce que j'ai. J'ai élevé des enfants qui sont aimés partout dans le monde.
Malgré le respect professionnel, la relation entre Michael et Joe est restée marquée par de profondes tensions, à tel point que le parent n'a pas été inclus dans le testament signé par Michael en 2002. Le chanteur a en effet laissé ses biens principalement à ses enfants et à sa mère Katherine. Joe Jackson est décédé le 27 juin 2018, à l'âge de 89 ans, des suites d'un cancer du pancréas, quelques jours seulement après le neuvième anniversaire de la mort de Michael. La famille, en se souvenant de lui, l'a décrit comme le patriarche qui avait beaucoup sacrifié pour offrir à ses enfants la vie et le succès qu'ils avaient obtenus. Ce qui est sûr, c'est que sa figure reste encore aujourd'hui clivante : pour les uns, il est l'homme qui a construit une légende, pour d'autres celui qui a détruit l'enfance du roi de la pop.
