Une expérience de cinéma radicale, fatigante mais hypnotique, humaine mais aussi politique. En termes de forme et de thèmes, le film de Wang Bing est déjà candidat à quelques prix importants. La critique de Jeunesse (Printemps) de Federico Gironi.
Zhili (recherchez-la sur Maps, et regardez les photos satellites pour mieux comprendre) est une ville à 150 kilomètres de Pékin qui est la capitale de la production de vêtements pour enfants en Chine, dont la plupart sont destinés à un usage domestique, mais certains sont également exportés. Dans plus de 180 000 petits ateliers pantalons, vestes, pulls molletonnés, robes et tout ce que vous pouvez penser et imaginer sont produits.
Les ateliers sont installés dans d’immenses blocs de béton, tout de même, et ce ne sont finalement que des appartements reconvertis : au rez-de-chaussée se trouve le propriétaire, et l’endroit où sont confectionnés les modèles et coupés les chutes de tissus. A l’étage, des appartements remplis de machines à coudre et à ourler sur lesquelles travaillent garçons et filles, et jeunes hommes et femmes, attirés à Zhili depuis les provinces environnantes. Les ouvriers, qui dorment dans d’autres appartements de la même caserne, remplis de lits plus ou moins cassés ou superposés, sont payés à la pièce achevée. Le salaire pour chaque pièce peut aller de 1 à 7 yuans, maximum 8 yuans, selon l’article (de vêtement) et le chef (de l’atelier).
Nous parlons de chiffres qui, en euros, vont d’un peu plus de 10 centimes à un peu moins d’un euro.
Wang Bing, qui est l’un des plus grands documentaristes contemporains, a passé 5 ans à Zhili, de 2014 à 2019, à filmer au plus près le quotidien, au travail et dans le peu d’autre temps qui reste, des jeunes hommes et femmes qui travaillent dans ces laboratoires . En attendant une deuxième partie annoncée (qui portera la durée du projet à un total de 9 heures), le résultat de ce travail est Jeunesse (printemps)trois heures et demie de fenêtre ouverte sur ce monde, 210 minutes de regard direct et sans le moindre filtre esthético-narratif sur ce qui se passe à l’intérieur de la caserne de Zhili.
L’expérience est immersive, à la limite de l’hypnose. La façon dont Wang décrit les personnages et les situations, faisant en sorte que tout se ressemble et que rien ne semble jamais se produire, fait clairement référence à l’aliénation du travailleur qui exploite une version plus terre-à-terre d’une chaîne de montage. Et pourtant, la répétition des gestes faits devant la machine à coudre est associée à quelque chose qui est toujours différent, différent car les êtres humains, leurs personnages, leurs histoires sont différents.
Pendant qu’ils sont occupés au travail, les protagonistes du film de Wang parlent, plaisantent, jouent, flirtent, se racontent et se posent des questions. Dans de rares cas – étonnamment rares, pourrait-on penser – ils s’affrontent et se disputent.
Le fil de leurs paroles et de leurs relations est ce qui unit (et rend quasiment indistinct) le temps du travail et celui des loisirs, étant donné que la dynamique de ces personnages, qui non seulement travaillent mais vivent ensemble, reste la même dans un cas comme dans L’autre.
Et puisqu’il a été question d’aliénation, il y a aussi place dans le documentaire pour les revendications (salaires, bien sûr). Mais ce n’est pas une conscience politique, celle des personnages du documentaire, qui commandent en ligne, mangent de la nourriture de rue et portent des vêtements presque comme ceux qu’ils produisent. C’est de la survie, peut-être même juste un rêve.
En plus d’être immersive, il est indéniable que l’expérience Jeunesse (Printemps) est aussi stimulante. Difficile même pour le spectateur qui est familier avec ce type de cinéma radical, encore moins pour un spectateur ordinaire. Et pourtant, je suis convaincu que, peut-être à doses réduites, n’importe qui pouvait être en quelque sorte conquis par la capacité de Wang à raconter avec des images. Depuis observeréquivalent visuel du tout important et toujours trop peu pratiqué écouter.
Observer et écouter les gens, certes, mais aussi les lieux. Des lieux nus, post-urbains, dégradés, réduits à une essentialité désolée, mais à leur manière débordant d’énergie vitale.
Tout compte fait, compte tenu de l’effort et de l’hypnose, de la compétence du réalisateur et de ce qu’il montre, Jeunesse (Printemps) semble l’équivalent cinématographique de cette expression bien connue et ironique qui s’applique à certaines villes : « Belle, mais non j’y habiterais » .
Al netto della ovvia relatività del bello urbano, il punto è che, se si astrae un po’, ma nemmeno tanto, tra le cose che Wang ci racconta c’è anche che, in qualche modo, a Zhili ci viviamo un po’ anche nous.
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