James Cameron conclut l'histoire de Jake Sully avec Avatar : Fire and Ashes, un film qui crie « cinéma ! dans chaque plan, même si narrativement cela n'ajoute pas grand chose à ce qui a déjà été dit dans les chapitres précédents.
Où étions-nous ? Jake, Neytiri et leurs enfants Lo'ak, Tuk et Kiri pleurent le décès de Neteyam à la fin du précédent Avatar : La Voie de l'Eau. L'araignée humaine est toujours avec eux, mais elle constitue involontairement un élément de danger supplémentaire pour le clan Metkayina dont la famille est l'hôte, car le colonel Quaritch, qui n'a jamais renoncé à attraper le déserteur Jake, s'intéresse également à ce qui reste après tout son fils. Pour tenter de conjurer le danger, Jake et ses hommes partent en voyage, mais en chemin ils sont surpris par le clan du feu appelé Mangkwan, dirigé par le diabolique Varang (Oona Chaplin).
Avatar : Fire and Ashes peut sans aucun doute être un spectacle incroyable. Nous arrivons au troisième chapitre de la saga de James Cameron, après Avatar (2009) et Avatar : Way of Water (2022), et on se demande si Jim réussira encore le miracle de ramener au cinéma un public plus large que celui qui les fréquente actuellement, comme cela s'est produit contre toute attente au lendemain de la pandémie. Il n’est pas nécessaire de s’embêter avec des analyses complexes pour comprendre sur quoi repose la relation viscérale que Cameron établit avec ceux qui sont témoins de son enthousiasme débordant. Elle repose sur le détail de l'image, sur la construction de chaque plan, sur le montage chronométrique de chaque scène, sur le sound design vraiment enveloppant (ce n'est pas du marketing), sur la perfection cristalline de la performance capture et sa fusion avec l'animation tout court… mais aussi sur la 3D et le frame rate élevé de 48fps dans de nombreuses séquences, solutions techniques que tout le monde semble avoir abandonnées mais que Cameron ne laisse pas de côté, dans l'évolution du médium. Oui, comme ses prédécesseurs, Avatar 3 est un film qui demande à être vu au cinéma pour sa technique et son esprit, se laissant submerger par le gigantisme contagieux du réalisateur, qui a les idées claires sur la question depuis des décennies. L'idée même de procrastiner le visionnage au profit du streaming, c'est se résigner à vivre une expérience complètement différente, à regarder un autre film. Lorsque vous payez votre billet pour Avatar : Feu et Cendres, vous payez avant tout pour une évasion perspicace, trois heures pour un croisement entre un long métrage et l'expérience immersive d'un parc à thème.
Même si cela nous admire, nous devons aussi honnêtement vous dire ce qui nous empêche de célébrer sans hésitation. Pendant environ la première moitié du visionnage, nous aurions été prêts à pousser vers un avis très positif. En poursuivant l'histoire, cependant, quelque chose a fait craquer notre implication narrative et émotionnelle (et non sensorielle, qui est toujours restée élevée face à la magnificence mentionnée ci-dessus). Nous avons vraiment apprécié que Cameron et ses co-scénaristes Rick Jaffa et Amanda Silver (de la nouvelle Planète des singes) aient commencé Avatar : Feu et Cendres différemment des précédents : Jake et sa famille affrontent la cruauté démoniaque de Varang, il n'y a donc pas d'interaction respectueuse avec son clan, comme il y en avait avec les Omaticaya dans le premier film et les Metkayina dans le second. Le rôle de Quaritch semble également suivre un chemin légèrement différent, recombinant les variables que nous connaissons bien dans les chapitres précédents. Malheureusement, ces nouveaux éléments ne prennent pas racine comme ils le pourraient, car ils sont mis de côté ou considérablement réduits, en particulier après le report forcé d’un affrontement en cours. Le film devient progressivement de plus en plus similaire aux précédents, avec un point culminant qui semble retracer celui de la Voie de l'Eau, tandis que l'élément feu ne reçoit jamais la même attention que la terre (/l'air) et l'eau recevaient dans les films précédents. De nombreuses scènes dues à des thèmes et des situations nous ont laissé un goût exagéré de déjà-vu, légèrement atténué par une valorisation de la mise en scène, basée sur la quantité plutôt que sur le fond.
Il y a bien sûr des avancées dans le parcours des personnages, mais au générique de fin, nous avons repensé à ce que Cameron lui-même avait déclaré, à savoir qu'Avatar 2 et Avatar 3 n'étaient à l'origine qu'un seul film… et ils y ressemblent toujours. De ce point de vue, la saga commence à ressembler à un anime prolongé de style Demon Slayer, où les étapes les plus importantes d'un récit sont diluées dans diverses situations très similaires les unes aux autres. Nous imaginons que ceux qui n’ont aucun problème avec cette approche ignoreront notre considération. Certains pourraient même contester ces arguments, suggérant que la même relation entre Terminator (1984) et Terminator 2 – Judgment Day (1991) pourrait finalement être décrite dans les mêmes termes, mais dans ce cas nous sommes toujours à 3, et non à 2. Pendant six heures et plus au total, nous avons commencé à fantasmer : une refonte du scénario en termes de brièveté aurait pu aider l'histoire et le même étonnement précieux pour une conscience technique qui ne craint littéralement aucun rival.
