Il y a des images qui appartiennent à la mémoire collective et l'atterrissage sur la surface de la Lune, avec ce premier pas destiné à changer l'histoire pour toujours, figure sans aucun doute dans le top 5. Derrière l'un des événements les plus importants du XXe siècle, il y a cependant non seulement une prouesse technologique sans précédent, mais aussi l'histoire personnelle d'un homme appelé à affronter les pressions, les peurs et la douleur privée.
C'est précisément le point de vue choisi par First Man, réalisé par Damien Chazelle (, ), dans lequel Ryan Gosling incarne Neil Armstrong. Le film ne raconte pas seulement l'histoire de la conquête de la Lune, mais tente de montrer le côté le plus intime de l'astronaute américain, dont on se souvient souvent uniquement pour sa célèbre phrase prononcée le 20 juillet 1969. Basé sur la biographie écrite par James R. Hansen, le film a reçu de nombreux prix : parmi ceux-ci un Golden Globe pour la meilleure bande originale, deux Critics' Choice Awards pour le meilleur montage et la meilleure bande originale et l'Oscar des meilleurs effets visuels.
Neil Armstrong avant la lune : l'histoire vraie et déchirante
Avant de devenir le symbole de la course spatiale américaine, Neil Armstrong était un homme réservé, déterminé et profondément attaché à sa famille. Le film raconte les années précédant la mission Apollo 11, montrant le chemin qui l'a mené de la collaboration avec la NASA au programme lunaire. L’un des aspects les plus touchants de First Man concerne cependant la tragédie privée vécue par Armstrong et son épouse Janet. En 1962, le couple perdit leur fille Karen, décédée à seulement deux ans des suites d'une tumeur au cerveau. Une douleur énorme et une blessure qui n'a jamais complètement cicatrisé, ce qui contribue à expliquer le caractère fermé et introverti de l'astronaute. Armstrong n'était pas un héros au sens traditionnel du terme : il ne recherchait pas la gloire et n'aimait pas être au centre de l'attention. C'était un homme concentré sur la mission, prêt à s'investir entièrement dans une entreprise au coût humain très élevé.
First Man est-il fidèle à la réalité de l’alunissage ?
Le moment central du film est bien entendu la mission Apollo 11, qui a amené Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la surface lunaire le 20 juillet 1969 tandis que Michael Collins restait en orbite dans le module de commande. L’alunissage a été un événement médiatique sans précédent : des millions et des millions de personnes à travers le monde ont suivi en direct la couverture télévisée de ce moment historique. Même en Italie, la mission a été racontée à travers un long marathon télévisé de la RAI, organisé par Andrea Barbato, avec la participation de journalistes tels que Tito Stagno, Jas Gawronsky et Ruggero Orlando. Les images de l'astronaute descendant de l'échelle du module lunaire et prononçant la phrase destinée à entrer dans l'histoire comptent encore aujourd'hui parmi les plus célèbres jamais diffusées : « ».
Comme cela arrive souvent dans les biopics, First Man prend également quelques libertés narratives, mais essaie de garder le focus sur la figure d'Armstrong plutôt que sur la simple chronique de la mission. Le choix le plus discuté concerne l’absence de la fameuse scène dans laquelle Armstrong plante le drapeau américain sur la Lune. Une décision qui a suscité plusieurs polémiques aux Etats-Unis, certains spectateurs accusant le film d'avoir minimisé la valeur patriotique de l'entreprise. En réalité, l'intention de Chazelle était de se concentrer sur l'homme et l'expérience personnelle de l'astronaute, plutôt que sur le symbole politique de la mission. Le réalisateur a précisé qu'il n'avait pas fait un film uniquement sur la conquête de l'espace, mais surtout sur la solitude, le sacrifice et le poids des attentes.
La théorie du complot : l’homme n’est jamais allé sur la Lune ?
Malgré le succès des missions Apollo et les nombreuses preuves recueillies au fil des années, il y a encore aujourd’hui des gens convaincus que l’alunissage était un canular organisé par la NASA. Selon la théorie dite du complot lunaire, aucun astronaute n'aurait jamais atteint la surface du satellite terrestre et les images auraient été créées en studio pour démontrer aux États-Unis qu'ils avaient gagné la course à l'espace contre l'Union soviétique.
Parmi les versions les plus répandues de la théorie figure également l'implication présumée de Stanley Kubrick, accusé par les théoriciens du complot d'avoir aidé la NASA à créer les images de l'alunissage grâce à son expérience dans les effets visuels après 2001 : L'Odyssée de l'espace. Cependant, aucune preuve ne vient étayer cette hypothèse, qui a été démentie à plusieurs reprises par la communauté scientifique. Au fil des années, de nombreux films et documentaires ont été consacrés à la mission Apollo 11, ainsi qu'à d'autres aventures spatiales, dont le célèbre Apollo 13 raconté dans le film de Ron Howard.
First Man, cependant, choisit une voie différente : il raconte non seulement comment l'homme est arrivé sur la Lune, mais aussi ce que cela signifiait pour Neil Armstrong de devenir le premier à franchir cette étape.
