On ne sait pas à quel point les fans anglophones de la saga Harry Potter sauront prendre au sérieux la voix de Hugh Laurie dans le rôle d'Albus Dumbledore (Dumbledore pour eux), dans la nouvelle version audiobook des romans de JK Rowling, éditée par Audible. Certes, lui, l'inoubliable Dr House, ainsi qu'un acteur et comédien avec plus de quarante ans d'expérience, ne se prend jamais au sérieux : l'interview que la star a accordée à Variety est pleine d'ironie, pour évoquer un rôle si délicat, joué par Richard Harris, Michael Gambon et Jude Law au cinéma, et bientôt par John Lithgow dans la série télévisée reboot en cours de préparation pour HBO Max.
Hugh Laurie sur Albus Dumbledore et le monde de Harry Potter, appris de la voix de Stephen Fry
De 1989 à 1995, le programme comique de la BBC « A Bit of Fry & Laurie » a été diffusé, dans lequel Hugh Laurie et Stephen Fry incarnaient divers personnages dans des sketchs surréalistes. Cette information a un lien avec la manière dont Hugh Laurie a rencontré Harry Potter : son ami Stephen était le parrain de ses enfants, qui voulaient toujours écouter une autre version audio des romans de JK Rowling dans la voiture, la version anglaise récitée par Fry lui-même. « J’avais l’impression d’être devenu très compétent sans jamais voir le texte sur la page. […] J'ai vraiment apprécié sa performance, même si 7 000 heures passées à me parler avec Stephen Fry, c'est – eh bien, disons que vers la fin, j'avais atteint la limite. » Malgré la diversité des acteurs qui se sont mis au défi avec le rôle, Laurie s'est sentie naturellement influencée par l'approche de Fry, au point de craindre de l'imiter même sans le vouloir : « Mais ils ont tous apporté de la gravité, de la gentillesse et de la sagesse au rôle. Ils devaient rester. Je n'aurais pas fait un Dumbledore punk, je pense que personne n'aurait aimé ça. »
Avez-vous auditionné pour le rôle ? « Non, j'en ai même un peu honte. L'un des grands privilèges, quand on est dans ce secteur depuis longtemps, c'est que les gens savent qui on est et ce qu'on peut faire. Ils nous évitent l'embarras mortifiant d'essayer de se vendre à un producteur ou à un réalisateur, aussi parce que je ne sais vraiment pas comment faire. J'ai dû décrocher deux rôles en quarante ans d'auditions. Je suis vraiment nul. »
Laurie qualifie cette version des histoires de « étrange hybride : ce n'est pas la lecture d'un roman, ce n'est pas une véritable dramatisation. C'est un mélange des deux ». Des problèmes avec les phrases les plus compliquées, les plus pleines de mots étranges ? « Ce qui est absurde avec les trébuchements, c'est qu'ils viennent de nulle part, comme un cheval qui ne fait pas de saut. C'est peut-être le saut le plus bas de toute la course. […] Vous regardez ces gros morceaux de prose longs et complexes et vous pensez que vous allez rester bouche bée, mais ils ressortent tout de suite. Au contraire, la chose la plus simple peut vous faire trébucher, vous ne savez même pas pourquoi, vous sentez les gens rouler des yeux de l'autre côté de la vitre, du genre « Oh mon Dieu, est-ce que celui-là va dire ça ? » Mais au final, on y arrive toujours. »
