Le grand réalisateur coréen revient 10 ans après le précédent Goksung, et ce avec un film spectaculaire et grandiloquent, volontairement imparfait, qui rend hommage à The Host et se termine (?) sur des notes mystérieuses et ambiguës. La critique de Hope de Federico Gironi.
Na Hong-jin n'avait pas fait de film depuis dix ans. Le dernier, de 2016, était Goksung – La Présence du Diable, un mélange extraordinaire d'horreur, de thriller et de comédie qui faisait suite à deux thrillers « purs » et très remarquables comme The Chaser et The Yellow Sea. Autant de films d'ailleurs dont nous vous avons longuement parlé dans les pages de ce site.
Il y avait donc beaucoup d’attente pour son nouvel Espoir, resté longtemps très mystérieux. Et ce que je peux dire ici d'emblée, c'est qu'au cours de ces dix années la barre des ambitions coréennes a encore été relevée et que l'envie de mélanger les styles et les registres est restée la même. Hope est en fait, en phases alternées ou superposées, un film de monstres, un film d'action déjanté, une comédie loufoque et un film de science-fiction aux ambitions presque épiques, tourné par quelqu'un qui a un sens du cinéma comme peu d'autres.
Nous sommes à Hope Harbor, un petit village de pêcheurs isolé entouré de bois et de montagnes qui se situe dans la zone démilitarisée, la bande de terre qui fait office de tampon entre les deux Corées. Tout commence lorsqu'un groupe de chasseurs signale au chef de la police locale un bœuf mort au milieu d'une route de campagne avec des blessures profondes et mystérieuses. Pas même le temps de retourner au village, et le policier découvre sans trop d'effort ce qui a tué l'animal : autre chose qu'un tigre, comme l'imaginait l'hypothèse. C'est une créature monstrueuse qui sème la panique, la destruction et la mort, contre laquelle notre protagoniste se lance à sa poursuite avec une conviction fluctuante.
La première heure de Hope, pour les amateurs du genre, est un chef-d'œuvre : action ininterrompue, tension constante, plaisir extrême, avec la créature – vaguement anthropomorphe, mesurant plus de trois mètres et dotée d'une force surhumaine – n'est montrée qu'après 50 minutes de film, et après avoir chassé et été traqué, agrémenté d'une audacieuse course-poursuite en voiture de type rallye (au volant, l'assistant très féroce du policier).
Après cette première heure sans le moindre répit, et qui a des dettes claires et explicites de gratitude envers The Host, Na offre un peu de répit à son spectateur, s'ouvre à la comédie pure, raconte les conséquences de la destruction, mais prépare aussi la suite. Parce que la créature qui a été tuée n'était pas seule, et dans les bois – où les chasseurs du début patrouillaient – ils seront destinés à rencontrer ses amis.
Le déplacement du décor des cabanes, des cabanes, des boutiques et des ruelles du village aux bois luxuriants qui l'entourent – et où tous les protagonistes de ce film finiront par se réunir – ne change rien à la capacité de Na Hong-jin à dérouler et filmer l'action avec un style qui étonne, et qui n'oublie jamais de placer ici et là des touches d'ironie qui contrecarrent certaines déclinaisons qui tendent vers l'épopée. Si le caractère extraterrestre des créatures pousse vers la science-fiction, Na met aussi en scène des chevaux très western, et peut-être n'est-ce pas seulement pour satisfaire un caprice : car finalement Hope narre et relativise l'affrontement entre terriens et aliens un peu comme le western a travaillé, au fil des années, sur la représentation des blancs et des indiens.
Mais c'est la façon dont Hope se termine, ou peut-être ne se termine pas, qui nous laisse le plus étonné et un peu abasourdi. Car même si l'humanisation des monstres a été largement anticipée tout au long du film, mais pas suffisamment pour permettre la suspension du combat, c'est dans la fin que Na justifie le choix de Michael Fassbender et Alicia Vikander comme interprètes de deux de ces créatures en images de synthèse (ce qui n'est pas beau, mais qu'importe), clôturant sur une fin suspendue et ouverte, comme si tout ce que nous avons vu dans les deux heures quarante qui ont précédé n'était que le premier acte d'une histoire beaucoup plus large et complexe. Ou peut-être pas.
Dans les histoires entrelacées et parallèles de ses personnages humains et extraterrestres, Hope – délibérément imparfaite – semble constamment faire allusion au fait que ces personnages sont les pions de quelque chose de plus grand que ce que nous pouvons voir et qu'ils peuvent penser. Et il y a d’étranges dialogues parlant de foi, d’avenir et d’espoir (regardez ça) au milieu d’une situation catastrophique de fin du monde, prononcés par des extraterrestres, tandis que les humains courent se mettre à l’abri après ce qui semble être une victoire momentanée.
Na veut-il dire que, qui que nous soyons, nous devons tous mener des batailles très fatigantes et essayer de faire de notre mieux alors qu'autour de nous le monde tel que nous le connaissons semble sur le point de s'effondrer ?
