Yuli – Danse et liberté, réalisé par Icíar Bollaín en 2018, raconte l'histoire vraie de Carlos Acosta, l'un des plus grands danseurs de sa génération. Le film est basé sur l'autobiographie de l'artiste et a reçu le prix du meilleur scénario au Festival du film de Saint-Sébastien.
Au centre de l'histoire se trouve Carlos (Edlison Manuel Olbera Núñez), surnommé Yuli, un enfant qui grandit dans les rues de Cuba et qui semble n'avoir qu'un seul désir : ne pas suivre les règles. Vif, rebelle et peu intéressé par les études, il préfère passer du temps avec des amis plutôt que de se consacrer à la discipline qu'exige la danse. Son père Pedro (Santiago Alfonso) change de destin, convaincu que son talent naturel pourrait représenter une chance pour son fils d'échapper à la difficile réalité de La Havane. Contre la volonté du garçon, il l'inscrit à l'école nationale de danse. Ce qui semble au départ être une punition devient peu à peu le chemin vers un avenir impensable.
D’enfant rebelle à légende mondiale du ballet
Le parcours de Carlos Acosta, qui joue lui-même dans le film, n'a pas été facile. Loin de sa famille et de ses terres, le jeune danseur doit affronter la solitude, la pression de la compétition et une discipline complètement à l'opposé de son caractère. Mais le talent est impossible à ignorer. Grâce à sa technique, son énergie et une présence scénique hors du commun, Acosta parvient à s'imposer dans le monde de la danse internationale, allant jusqu'à se produire dans les compagnies les plus prestigieuses.
Au cours de sa carrière, il devient le premier danseur noir de l'histoire du Royal Ballet de Londres, interprétant des rôles traditionnellement confiés presque exclusivement à des danseurs blancs. Son style est comparé à celui de grandes icônes du ballet comme Rudolf Noureev ou Mikhaïl Baryshnikov, mais son parcours reste singulier car né loin des grands théâtres européens, dans un tout autre contexte.
Que veut dire Yuli ?
Dans le film, le surnom de Yuli n'est pas accidentel. Dans la mythologie yoruba, Yuli est le fils d'Ogùn, divinité associée à la guerre et au feu. Et c’est précisément l’image du guerrier qui accompagne Carlos Acosta dans sa vie : un artiste contraint de lutter contre ses propres limites, contre la pauvreté et contre un monde de la danse qui, pendant longtemps, ne semblait pas avoir de place pour lui. Cependant, Yuli – Danse et liberté ne raconte pas seulement l'histoire du succès d'un danseur. Il montre aussi les difficultés, les sacrifices et les contradictions d'une carrière hors du commun : la douleur de l'éloignement de la famille, la relation complexe avec le père et le prix à payer pour réaliser un rêve.
Cuba des années 90 et le prix du succès
L'histoire de Carlos Acosta est étroitement liée à un moment historique difficile pour Cuba. Dans les années 1990, le pays a été confronté à une profonde crise économique après l’effondrement de l’Union soviétique et des décennies d’isolement international. Le film ne se contente pas d'utiliser ce contexte comme toile de fond, mais montre comment la situation sociale a influencé les choix des protagonistes. Pour le père de Carlos, la danse n'est pas seulement une passion artistique, mais une possibilité concrète de permettre à son fils de construire une vie différente.
Dans le même temps, le succès international entraîne également un sentiment de perte. Ce qui rend le film d'Icíar Bollaín spécial, c'est précisément la manière dont il évite de transformer Carlos Acosta en un héros parfait. Pour accéder aux plus grandes scènes du monde, le protagoniste doit faire face à des renoncements et des transformations et est raconté avec toutes ses fragilités : l'enfant qui refuse la discipline, le garçon qui souffre de l'éloignement de la maison et l'artiste qui doit faire face au poids des attentes. La danse devient ainsi non seulement une forme d'art, mais le langage à travers lequel Carlos parvient enfin à raconter sa propre identité. Son histoire démontre que même un talent né dans les endroits les plus improbables peut atteindre le sommet du monde, surtout lorsqu'il trouve la force de transformer les obstacles en motivation.
