Cinq femmes se dirigent vers la nature australienne pour une retraite d'entreprise. Mais sur le chemin du retour, ils ne sont que quatre. Qu'est-il arrivé à Alice Russell (Anna Torv) ? C’est la question au centre de Force of Nature : Beyond Deception, un thriller de 2024 mettant en vedette Eric Bana dans le rôle de l’agent fédéral Aaron Falk, appelé à enquêter sur une disparition qui cache bien plus qu’il n’y paraît. Derrière l'atmosphère inquiétante du film se cache aussi un processus particulièrement exigeant, entre forêts reculées, pluies incessantes et sangsues. Et Bana lui-même s'est retrouvé dans un rôle inhabituel derrière la caméra.
Force de la Nature : la disparition qui donne le coup d'envoi de l'enquête
Réalisé par Robert Connolly et basé sur le roman du même nom de Jane Harper, Force of Nature : Beyond Deception est la suite de The Dry, qui ramène le détective Aaron Falk à l'écran. Cette fois, l'enquête l'éloigne des paysages arides du premier film, au cœur des forêts de Victoria, en Australie. Alice Russell a disparu lors d'une excursion organisée par son entreprise. Il y avait quatre autres femmes avec elle, mais aucune ne semble pouvoir reconstituer clairement ce qui s'est passé.
Falk et sa collègue Carmen Cooper (Jacqueline McKenzie) doivent entrer dans un environnement hostile et démêler un réseau de tensions, d'omissions et de secrets, alors qu'il reste de moins en moins de temps pour retrouver Alice encore en vie. La femme n’était d’ailleurs pas une simple participante à l’excursion : elle collaborait avec les autorités pour signaler des irrégularités dans son entreprise. Ce détail rend sa disparition encore plus suspecte : que s'est-il réellement passé dans les bois ? Pour y répondre, le film entremêle le cas présent avec les événements du passé, laissant peu à peu émerger les fragilités et les conflits qui lient les personnages.
Eric Bana derrière la caméra : la trame de fond du film
Le nom d'Eric Bana est naturellement lié au personnage d'Aaron Falk, mais sur le tournage de Force of Nature, l'acteur a également accompli une tâche différente de d'habitude : il a dirigé certains plans de la deuxième unité, l'équipe qui crée des séquences supplémentaires à celles tournées par le réalisateur principal. C'est Robert Connolly lui-même qui a raconté comment cela s'est passé. Le tournage s'est déroulé au cœur de l'hiver australien et la lumière du jour était très courte.
Pour pouvoir terminer certains plans sans ajouter de jours de travail supplémentaires, le réalisateur a demandé à Bana de s'occuper de certains plans pendant qu'il était occupé avec les scènes des cinq femmes dans la forêt. L'acteur a accepté, transformant ainsi une nécessité en une expérience créatrice. Mais attention : cela ne veut pas dire que Bana a réalisé le film : Connolly l'a réalisé. Son implication dans la deuxième unité reste cependant un détail intéressant.
Pluie, froid et sangsues : les difficultés du tournage
Si la forêt représente une menace pour les personnages, sur le plateau, elle représentait également un véritable défi pour les acteurs et l'équipe. Pour transmettre le sentiment d'isolement requis par l'histoire, Connolly a choisi de tourner dans des environnements naturels reculés, notamment dans les Dandenong Ranges et la Yarra Valley, dans l'État australien de Victoria. Certains endroits étaient difficilement accessibles et une partie du matériel devait être transportée à pied, même dans des conditions météorologiques défavorables. Le traitement a duré sept semaines pendant l'hiver. Selon les dires du réalisateur, il a plu pendant environ 80 % du tournage, mais ce n'est pas tout.
Au froid, à la boue et aux difficultés logistiques s'ajoutait un problème nettement moins cinématographique : les sangsues. Les acteurs ont déclaré les avoir trouvés sous leurs masques et même dans leurs narines : un membre de l'équipe en aurait collecté 17 en une seule journée. Pour Connolly, toutefois, il était essentiel de faire face à des conditions aussi difficiles. L'histoire exigeait que le public perçoive à quel point les protagonistes étaient loin de toute aide et le tournage dans la forêt, plutôt que de le reconstruire en studio, permettait de créer un sentiment d'oppression difficile à reproduire artificiellement. La nature, dans le film, n'est pas seulement la toile de fond du mystère, mais une présence constante qui conditionne les choix des personnages et fait de la recherche d'Alice une course effrénée contre la montre.
