Oui, l’histoire racontée par le film Into the Wild est vraie. Le personnage d'Emile Hirsch, Chris McCandless, a en fait abandonné tout ce qu'il possédait après avoir terminé ses études universitaires pour errer à la recherche de l'essence d'une vie en dehors du confort et des conventions sociales.
Le jeune homme part en tournée aux États-Unis pendant deux ans, de mai 1990 à août 1992. Le journaliste Jon Krakauer est le premier à raconter son histoire dans le magazine Outside, puis à en faire un livre publié en 1996. Sean Penn achète immédiatement les droits de la version cinématographique, mais près de dix ans s'écoulent avant de la réaliser car il attend d'avoir le consentement de la famille McCandless, pour ne pas manquer de respect à la mère, au père et à la sœur de Chris.
Into the Wild : ce qui est vraiment arrivé à Chris McCandless
Le jeune homme est arrivé en Alaska en avril 1992. En entrant dans la nature sauvage, il a trouvé refuge dans un bus abandonné (ce que vous voyez dans le film est une réplique, une version reconstruite dans une zone avec la même végétation, car Sean Penn ne voulait pas « profaner » le véritable endroit où le garçon avait passé ses derniers jours). Chris McCandless a passé 113 jours dans cette zone, selon le journal qu'il mettait à jour presque quotidiennement.
Lorsque son corps a été retrouvé à l'intérieur de l'autobus le 9 septembre 1992, l'homme de 24 ans était mort depuis environ deux semaines. Le coroner a attribué la cause de son décès à la malnutrition, bien que le livre de Krakauer et le film de Penn suivent la thèse d'un empoisonnement causé par l'ingestion de graines et de feuilles d'une légumineuse toxique ou par une moisissure qui s'y est développée.
Une étude plus récente de 2013 corrigerait cependant cette thèse et le fait que McCandless n'avait pas reconnu le caractère immangeable de la plante. Jon Krakauer lui-même est revenu sur la question en affirmant que le garçon avait probablement ingéré un fruit de l'Hedysarum Alpinum (connu en Amérique du Nord sous le nom de pomme de terre sauvage) qui, à l'époque, n'était pas connu pour contenir une neurotoxine particulièrement nocive pour ceux qui étaient déjà en état de malnutrition. Les effets sur son corps auraient provoqué un lathyrisme, un syndrome impliquant des troubles nerveux du comportement, des convulsions et une paralysie des jambes, une pathologie qui aurait empêché McCandless de quitter le bus pour trouver d'autres ressources.
Qu'est-il arrivé au bus magique 142 ?
Le Magic Bus 142, celui dans lequel Christopher McCandless a vécu et est mort dans la nature sauvage de l'Alaska, est devenu depuis des années un lieu de pèlerinage pour les fans et les voyageurs, mais le chemin pour y accéder était extrêmement dangereux et a provoqué plusieurs accidents, dont des mortels. C’est pour cette raison qu’en 2020 les autorités ont décidé de l’évacuer par hélicoptère. Aujourd'hui, le bus est conservé au Musée du Nord de l'Université d'Alaska, où il est restauré et exposé en toute sécurité.
