Davis Mitchell vient de perdre sa femme, mais sa réaction de deuil n'est pas celle à laquelle on s'attendrait. Il ne peut pas pleurer, ne semble pas vraiment souffrir et commence à remettre en question tout ce qui l'entoure. Même au sens littéral. C'est de ce postulat que part Démolition, le film réalisé par Jean-Marc Vallée avec Jake Gyllenhaal : une histoire sur la nécessité de reconstruire son identité après que tout et tous les points de référence se soient effondrés. Et la démolition elle-même est au centre de l’une des histoires les plus curieuses du film.
Jake Gyllenhaal a vraiment détruit une maison
À un moment donné, Davis décide de faire quelque chose qui semble absurde : il commence à démonter sa propre maison. Eh bien, la scène de démolition a été créée avec des éléments spécialement construits pour être réellement détruits. Gyllenhaal et Judah Lewis, qui joue Chris, ont utilisé de véritables masses et outils de démolition pour détruire la structure. La séquence a été tournée de manière à préserver la spontanéité de la destruction, la caméra suivant de près les deux acteurs.
De plus, pour Lewis, c'était pratiquement un baptême du feu : c'était son premier jour de tournage et il s'est immédiatement retrouvé à devoir manipuler un marteau de démolition très lourd. Le plus curieux est qu’une fois cette partie de la maison détruite, il n’aurait pas été possible de tout recommencer. La scène avait donc une composante de risque et d’imprévisibilité que Vallée souhaitait conserver même devant la caméra. Dans la série, le premier était bon !
Il y a une autre séquence qui est devenue particulièrement reconnaissable dans le film : Davis dansant dans la rue à travers New York. Dans ce cas également, Vallée a tenté d'éviter une approche trop construite. Il a donné des écouteurs à Gyllenhaal et lui a simplement demandé de lâcher la musique pendant que l'équipage le suivait. L'acteur a ainsi improvisé les mouvements de Davis tandis que la caméra tentait de capter sa réaction au moment même de la danse. C'est un choix d'ailleurs cohérent avec le personnage : Davis tente de s'affranchir des règles qui ont régi sa vie jusqu'à ce moment et son comportement devient de plus en plus impossible à déchiffrer.
Pourquoi Davis veut-il tout détruire ?
Le titre Démolition a naturellement une signification beaucoup plus large que la simple destruction physique. Davis a construit son existence autour d'une série de certitudes : le mariage, le travail, le foyer, les habitudes quotidiennes. Cependant, lorsque sa femme meurt, il se rend compte qu'il ne sait plus quoi faire de cette vie. La démolition devient alors une métaphore : pour comprendre qui il est réellement, Davis doit d’abord démonter ce qu’il croyait être.
C'est aussi pour cela qu'il commence à écrire des lettres de plainte à l'entreprise qui lui a vendu un distributeur automatique défectueux. Ces lettres, initialement nées d'un problème insignifiant, deviennent progressivement une sorte d'aveu. Grâce à Karen, la responsable du service client interprétée par Naomi Watts, Davis trouve quelqu'un prêt à écouter ces mots et à prendre sa crise au sérieux. De plus, tout le monde ne sait pas que la société à laquelle Davis écrit est Champion Vending, un véritable fournisseur de services de vente et de garde-manger pour le marché new-yorkais. En fait, une partie du film a été tournée dans les bureaux de Champions Corporate et Champion.
Mais revenons à Davis : Chris, le fils adolescent de Karen, entre également de plus en plus dans sa vie. Leur relation est loin d'être simple, mais la distance qui les sépare permet au protagoniste de se confronter à une version de lui-même qui n'a pas encore trouvé sa place dans le monde. Chris est en colère, confus et cherche sa propre identité ; Davis, quant à lui, est un adulte qui vient de découvrir qu'il en a construit une qui ne lui appartenait pas vraiment. Le film met ainsi en parallèle deux personnages très différents, tous deux aux prises avec le besoin de comprendre qui ils veulent devenir.
Fin de la démolition expliquée
Le tournant survient lorsque Davis comprend enfin que détruire des choses ne suffit pas. Tout au long du film, il a tenté d'éliminer physiquement ce qui lui rappelait sa vie antérieure, mais le véritable changement doit se produire en lui. La démolition de la maison ne représente donc pas seulement la fin d'un mariage : c'est le moment où Davis commence à choisir consciemment ce qu'il veut garder et ce qu'il doit laisser partir.
Dans le final, le protagoniste parvient enfin à affronter le chagrin qu'il avait gardé à distance tout au long du film. Il se souvient des défauts et des détails réels de sa femme et cette pensée brise son armure et lui permet de pleurer pour la première fois. Enfin, avec sa belle-famille, il finance et construit un carrousel dédié à sa femme disparue. Il ne s’agit pas d’effacer le passé, mais d’accepter qu’une partie de sa vie est terminée et que quelque chose puisse exister après cette perte. Les destructions survenues tout au long du film prennent ainsi leur sens définitif : avant de pouvoir reconstruire, Davis a dû avoir le courage de déchirer ce qui ne lui appartenait plus.
