Giovannino Guareschi est un auteur difficile à enfermer dans une seule définition. Écrivain, journaliste, dessinateur et polémiste, il fut le créateur de Don Camillo et Peppone, mais aussi un homme capable de se heurter continuellement au pouvoir. Le film Giovannino Guareschi – Je ne mourrai pas même s'ils me tuent, réalisé par Andrea Porporati et avec Giuseppe Zeno dans le rôle principal, retrace cette vie de succès et d'affrontements politiques.
L'histoire est librement basée sur le livre écrit par ses enfants Alberto et Carlotta Guareschi et commence avec le retour de l'écrivain dans les plaines émiliennes après son emprisonnement dans les camps de concentration allemands, jusqu'à sa condamnation qui l'a conduit à la prison de Parme.
L'intrigue de Giovannino Guareschi – Je ne mourrai pas même s'ils me tuent
De retour chez lui en 1945, après avoir été interné dans les camps de concentration allemands, Guareschi (Zeno) retrouve sa femme Ennia (Benedetta Cimatti) et ses enfants Albertino et Carlotta. C'est dans la région de Basse-Émilie qu'il recommence à observer le monde avec ce regard ironique et mordant destiné à devenir sa signature. De cette réalité naissent les histoires et les personnages de Don Camillo et Peppone, deux hommes apparemment irréconciliables mais unis, derrière leurs combats constants, par un lien profond avec la même communauté. Le succès atteint également le cinéma, mais la vie de Guareschi reste marquée par des conflits avec le monde politique et journalistique. La dernière partie de l'histoire racontée par le film mène plutôt à la prison de Parme, où Guareschi purgera 409 jours après une condamnation pour diffamation dans la presse liée à la publication de deux lettres attribuées à Alcide De Gasperi.
Pourquoi Guareschi a-t-il fini en prison ?
En 1954, Guareschi était rédacteur en chef de l'hebdomadaire. Deux lettres attribuées à Alcide De Gasperi ont été publiées dans le journal, impliquant le Premier ministre dans une affaire liée à la Résistance. Les lettres se sont révélées fausses et Guareschi a été reconnu coupable de diffamation. Il décide de ne pas demander grâce et purge effectivement sa peine à la prison de Parme, de mai 1954 à juillet 1955, pour un total de 409 jours. Après sa libération, il a également passé six mois en probation. C’est précisément l’un des points sur lesquels insiste le film : pour Guareschi, la liberté personnelle et la liberté d’expression étaient des valeurs auxquelles il n’était pas prêt à renoncer.
Pendant que Guareschi était détenu à la prison de Parme, il travaillait sur le scénario du troisième film de la saga Don Camillo, ce qui allait devenir Don Camillo et l'honorable Peppone, réalisé par Carmine Gallone. Il ne s'agissait pas simplement d'une adaptation d'une histoire déjà publiée : Guareschi a développé une nouvelle histoire cinématographique, avec Peppone comme candidat au Parlement. L'écrivain a également suivi le projet depuis la prison grâce à une correspondance avec la production. La documentation conservée dans les archives familiales montre à quel point il s'est impliqué dans la réalisation du film, allant jusqu'à travailler et réécrire le matériel à plusieurs reprises.
Le paradoxe est donc parfait : tandis que Guareschi était derrière les barreaux, l'un de ses personnages les plus célèbres préparait le saut de la Basse-Émilie à la politique nationale.
D'où vient le titre du film ?
L'expression n'a pas été inventée pour le film. Il provient du Diario clandestino, le récit que Guareschi a écrit pendant ses années passées comme interne militaire italien dans les camps allemands. Après le 8 septembre 1943, Guareschi refuse de rejoindre la République sociale italienne et de combattre aux côtés des nazis-fascistes. Pour cela, il fut déporté et resta prisonnier jusqu'à la fin de la guerre. Au cours de cette expérience, il a continué à écrire et à recueillir des pensées, des épisodes et des réflexions qui se retrouveront plus tard dans un journal clandestin. Cette phrase résume bien sa façon d'affronter même les situations les plus difficiles : humour et résistance, ensemble, sans renoncer à sa propre voix.
La naissance de Don Camillo et Peppone
Après la guerre, Guareschi retourne dans son pays natal et commence à transformer la vallée du Pô en un véritable univers narratif. De là est né le recueil d'histoires qui immortaliseront Don Camillo, le curé de la paroisse, et Peppone, le maire communiste. Les deux représentent apparemment deux camps irréconciliables, mais Guareschi les met continuellement face à face précisément pour raconter les contradictions de la société italienne d’après-guerre. Selon le réalisateur Andrea Porporati, le film utilise même l'imagerie des deux personnages comme une sorte de lentille à travers laquelle observer la vie de leur créateur. C'est aussi pour cette raison que la fiction ne raconte pas seulement l'histoire de l'auteur de deux personnages très célèbres, mais tente de montrer l'homme qui se cache derrière ces histoires : lié à sa famille, à sa terre et à son travail, mais peu disposé à s'adapter aux étiquettes.
Giovannino Guareschi – Je ne mourrai pas même si on me tue ne s'étend donc que sur dix ans, depuis le retour de Guareschi de prison en 1945 jusqu'à sa prison en 1954, en se concentrant sur la période au cours de laquelle sont nées ses œuvres les plus célèbres et où sa personnalité publique s'est définie. Le résultat est le premier téléfilm entièrement consacré à sa vie, pour raconter que, même lorsqu'il était en prison, Guareschi continuait à écrire pour le cinéma.
