En 2023, Jennifer Lawrence nous confiait l'un des rôles les plus insolites de sa carrière dans Hiring a Girl (), réalisé par Gene Stupnitsky. L'actrice incarne Maddie, une jeune femme en grande difficulté économique qui accepte une mission résolument inhabituelle.
L’idée du film n’est cependant pas née de l’imagination des scénaristes. Tout a commencé avec une véritable publicité publiée sur Craigslist, même si le film a ensuite complètement transformé les protagonistes et l'histoire.
L'intrigue de Girlfriend for Rent : une offre d'emploi résolument particulière
Maddie vit à Montauk et risque de perdre la maison qu'elle a héritée de sa mère après avoir accumulé des problèmes financiers et des dettes. Lorsqu'il trouve une annonce qui semble trop absurde pour être vraie, il décide quand même d'y répondre. Un couple riche recherche quelqu'un prêt à sortir avec leur fils Percy (Andrew Barth Feldman), un jeune de dix-neuf ans introverti et totalement inexpérimenté, avant son départ pour l'université. En échange, Maddie recevra une voiture. Le garçon s'avère cependant beaucoup plus difficile à conquérir que prévu. Ce qui devrait être une simple opération de « sevrage social » se transforme ainsi en un été plein de situations embarrassantes, d'erreurs et de surprises, au cours duquel ils découvrent tous deux qu'ils ont bien plus besoin de l'autre qu'ils ne l'imaginaient.
L'idée du film est venue d'une vraie publicité sur Craigslist
Le principe semble tout droit sorti de l’imagination d’un brillant auteur, mais la publicité a bel et bien existé. Les producteurs Naomi Odenkirk et Marc Provissiero sont tombés sur le message sur Craigslist et l'ont envoyé à Stupnitsky. Le réalisateur a été immédiatement intrigué par une question : qui serait prêt à répondre à une telle annonce ? À partir de là, il a commencé à construire l'histoire de Maddie et Percy. Bien sûr, Girlfriend for Rent ne raconte pas ce qui est réellement arrivé à la famille qui a publié l'annonce.
Stupnitsky a expliqué que, du message original, l'idée de base restait avant tout : des parents trop protecteurs recherchent une fille pour aider leur fils à acquérir de l'expérience avant d'aller à l'université. Les détails ont ensuite été réécrits pour le film. Et il y a une curiosité encore plus drôle : Stupnitsky avait Jennifer Lawrence en tête depuis le début. Le réalisateur connaissait l'actrice depuis des années et, en lisant cette publicité, il a immédiatement imaginé quelle énergie elle pourrait apporter à Maddie. Lawrence ne l'a découvert que bien plus tard, lorsque le réalisateur le lui a révélé publiquement lors de la CinemaCon 2023.
Jennifer Lawrence a filmé la scène de nu sur la plage
La scène la plus célèbre du film est également l’une des plus risquées, et elle a complètement bouleversé le stéréotype de la « fille romantique sexy » que le personnage de Lawrence était censé incarner. Après s'être baignés, Maddie et Percy découvrent que certains garçons ont volé leurs vêtements. Pour les récupérer, Maddie doit les affronter complètement nues, ce qui entraîne l'une des bagarres les plus absurdes de la comédie. Jennifer Lawrence n'a pas utilisé de doublure pour la scène de nu. L'actrice a déclaré qu'elle n'avait pas d'hésitation particulière : tout son entourage lui demandait à plusieurs reprises si elle en était sûre, mais elle trouvait simplement l'idée amusante.
Cependant, la séquence a nécessité beaucoup de répétitions et une chorégraphie précise, car il s'agissait d'une scène d'action (pas seulement de nudité) et la comédie devait coexister avec de véritables mouvements et timing de cascades. La façon dont la séquence a été conçue est également intéressante : Lawrence est une sorte de fureur déchaîné, courant le long de la plage en esquivant les garçons qui lui ont pris ses vêtements et en les battant pour tenter de les récupérer. Maddie sort de l'eau et, au lieu de chercher à se couvrir, se lance à sa poursuite et déclenche une bagarre absurde, sans l'ombre d'une sensualité.
Hire Girl représente également un moment particulier dans la carrière de Lawrence puisque l'actrice est l'une des productrices du film, en plus d'en être la star. Après des années passées principalement entre blockbusters et grosses franchises, le projet lui a permis de revenir à la comédie et, surtout, de laisser briller son talent pour l'improvisation. Stupnitsky a écrit Maddie en pensant à elle parce qu'il voulait montrer au public ce côté irrévérencieux de Lawrence qui, à son avis, n'avait pas été suffisamment exploité au cinéma.
Sous la surface d'une comédie sexuelle légèrement grossière, Girlfriend for Rent raconte l'histoire de deux personnes qui essaient de savoir quoi faire de leur vie. Maddie accepte un travail surréaliste pour sauver la maison de sa mère ; Percy devrait devenir plus confiant avant de quitter le nid familial. Leur relation, née comme un contrat, finit par devenir quelque chose de beaucoup plus compliqué : c'est une histoire de passage à l'âge adulte, de peur du changement et de nécessité de fixer des limites avec ceux qui tentent de trop nous protéger. Aussi fou que cela puisse paraître, Girlfriend for Rent part donc de quelque chose qui s'est réellement produit (une publicité sur Craigslist) et le transforme en une comédie taillée sur mesure pour Jennifer Lawrence.
