Le film d'Edward Berger avec Colin Farrell est arrivé en streaming sur Netflix, adaptant le roman du même nom de Lawrence Osborne publié par Adelphi, l'histoire d'un flambeur qui, à Macao, doit faire face aux dettes et à la malchance. La critique de La Ballade d'un petit joueur de Federico Gironi.
Nous n'avons pas vu un protagoniste aussi en sueur depuis Angel Heart. Mais nous ne sommes pas en Louisiane, nous sommes à Macao, le Las Vegas de l’Est, et le diable n’y est pour rien. Au contraire, un démon, des fantômes : ceux du jeu. Et, finalement, aussi ceux de la revanche sociale. Mike Nichols disait que tout ce que les Anglais écrivent et publient a toujours à voir avec une et une seule chose : les classes sociales. La ballade d'un petit joueur est l'adaptation d'un roman d'un grand écrivain appelé Lawrence Osborne (en Italie Adelphi le publie), et regardez chez lui, Osborne est anglais. Rowan Joffé, qui en a fait un scénario, est également anglais. Et ainsi.
Ainsi, le personnage de Colin Farrell, qui est toujours en sueur parce que Macao est aussi humide que la Nouvelle-Orléans, et parce qu'il vit dans un état de tension constant, au bord de l'effondrement cardiovasculaire et au-delà, et qui est un gros joueur qui vit parmi les hôtels de luxe, le champagne, les bons cigares, les limousines et les enjeux disproportionnés sous le nom de Lord Doyle, est en fait un « bon garçon de la classe ouvrière irlandaise ». Gleilo reproche à Lippett (Alex Jennings), un autre joueur, dans l'une des plus belles scènes du film (car tout est basé sur la parole et le texte d'Osborne) ; une scène dans laquelle Lippett reproche également à Doyle d'avoir « sous-estimé la barbarie des classes supérieures anglaises », celle à laquelle lui, l'orateur Lippett, appartient.
Lord Doyle, quel que soit son vrai nom, a hérité de son vice du jeu et de celui de la bouteille, dit-il, d'une longue lignée d'hommes de sa famille, mais s'il joue c'est dans l'espoir et l'illusion de toujours vivre cette vie de James Bond, même si le champagne et les cigares, en réalité, ne lui plaisent pas. Même le mystérieux et fantomatique Dao Ming de Fala Chen, sorte d'ange gardien de Doyle, a dans son passé un péché originel dicté par la même angoisse, celle de la rédemption sociale.
Une angoisse qui, nous dit le film, peut être mortelle.
Si le dialogue entre Lippett et Doyle est la scène la plus intense du film, et cela en raison de ses mérites littéraires et d'acteur, cela ne veut pas dire que La Ballade d'un petit joueur n'est pas un film capable d'autres raisons d'intérêt et d'intensité.
Il existe en effet un film étrange, celui d'Edward Berger, petit mais ambitieux, et peut-être, dans son étrangeté et à sa manière, même le meilleur, jusqu'à présent, de ce réalisateur austro-suisse.
Un film néon, saturé de couleurs et d'ambiances, qui commence presque comme une comédie grotesque qui fait un clin d'œil à certains cinémas hongkongais des années d'or (God of Gamblers, évidemment, en fait Anthony Wong arrive aussi), et se transforme ensuite en un drame un peu visionnaire et un peu halluciné, avec Farrell traitant de situations pas si éloignées de celles du drogué DiCaprio dans Le Loup de Wall Street, mais sans Quaaludes et avec seulement une anxiété fébrile.
L'angoisse de sortir du coin, de payer ses dettes, de recommencer à gagner, d'échapper à son passé et à la police, peut-être de réaliser un rêve d'amour. Celui certainement de rester dans la classe sociale qu'il a choisie, et non celle dans laquelle il est né, et peut-être trouver, chemin faisant, non seulement une main gagnante au baccara, mais aussi, ensemble, la possibilité d'une rédemption. Sans en rester là.
